La vuelta de la pesca (détail), 1894
Huile sur Toile , 265 x 325 cm.
Musée d'Orsay, Paris
Tout long de sa carrière Sorolla a peint aussi bien des portraits et
des paysages que des œuvres monumentales à thèmes sociaux et
historiques. Après sa mort, sa veuve a fait don de plusieurs peintures à
l'Etat espagnol. Les peintures sont conservées aujourd'hui dans la
propre maison de l'artiste à Madrid qui a pris le nom de Museo Sorolla.
Le musée a ouvert ses portes en 1932.
En 1911, Sorolla se rend
les États-Unis pour la deuxième fois de sa vie et expose 152 nouvelles
peintures au Saint Louis Art Museum et 161 à l'Art Institute of Chicago
quelques semaines plus tard. Plus tard la même année, Sorolla rencontre
Archie Huntington à Paris et signe avec lui un contrat pour une série
de toiles sur la vie en Espagne. Ces 14 magnifiques peintures murales
gigantesques sont conservées aujourd'hui dans le bâtiment de l'Hispanic
Society of America à Manhattan. Huntington avait envisagé dans la
commande que l'œuvre peigne une histoire de l'Espagne, mais le peintre a
préféré une vision de l'Espagne qui privilégie les paysages de chaque
région. Il l' appela Provinces d'Espagne. Malgré l'immensité des toiles,
Sorolla les a toutes peintes (sauf une) en plein air, et s'est rendu
dans chaque région pour peindre sur le motif : Navarre, Aragon,
Catalogne, Valence, Elche, Séville, Andalousie, Estrémadure, Galice,
Guipuzcoa, Castille, Léon, et Ayamonte, sur chaque site, des personnages
locaux posaient en costume regional. Chacune des peintures murales
célébrait le paysage mais aussi la culture de chaque région, des
panoramas composés d'une foule d'ouvriers et d'habitants. En 1917, à
l'achèvement de ce travail harassant et colossal, Sorolla était de son
propre aveu, épuisé. Il a terminé son dernier panneau en juillet 1919.
Sorolla a subi un accident vasculaire cérébral en 1920, alors qu'il
peignait un portrait dans son jardin à Madrid. Paralysé pendant plus de
trois ans, il est décédé le 10 août 1923.
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