Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) - Portrait d'un jeune artiste

Jean-Honoré Fragonard (1732-1806)
Portrait d'un jeune homme, censé être Jacques-André Naigeon
Huile sur toile, 81, 5 x 65 cm
Musée du Louvre, Paris

Jacques-André Naigeon (1735-1810)  est un homme de lettres, traducteur et philosophe français presque totalement inconnu de nos jours et qui traversa la période troublée de la Révolution française avec un certain brio pour ne pas dire avec talent ! Avant d’écrire et de publier des livres pour son propre compte, Naigeon en publia pour le compte d’autrui. Familier de la maison d’Holbach et de l’officine philosophique qui s’y tenait, il a pour emploi de revoir les manuscrits du baron, d’en augmenter la dose d’athéisme, quand il ne la trouve pas suffisante, puis de les faire recopier et imprimer. Prudent, le baron d’Holbach ne voulait pas que son écriture soit livrée à  éditeur ; et ses manuscrits, quoique fort lisibles, étaient tous recopiés avant de passer à l’imprimerie. C’est ainsi qu'a été préparée et disposées pour la publication la plus grande part des productions philosophiques du baron d’Holbach, et en particulier son Système de la nature, qui parut sous le pseudonyme de feu Mirabaud.
 lus tard, ce sont ses propres œuvres que publie Naigeon. Agréé, comme disciple de d’Holbach et de Diderot, dans le groupe des philosophes et des encyclopédistes, il prend une part active, à côté de ses maîtres, à cette guerre sans relâche, dirigée non seulement contre les dogmes, les mystères et les rites de la religion révélée, mais encore contre les principes essentiels de la religion naturelle, tels que l’existence de Dieu, la Providence, les peines et les récompenses à venir, l’immatérialité et l’immortalité de l’âme, le libre arbitre. Chargé de la partie philosophique de l’Encyclopédie méthodique, Naigeon y prêche le fatalisme, le matérialisme, l’athéisme, notamment dans les articles consacrés à Collins, à Campanella, à Vanini et au curé Meslier. Il trouve pourtant mauvais, à une époque où il voulait devenir membre du Corps législatif, en 1804, que Sylvain Maréchal et Lalande lui aient donné place dans leur Dictionnaire des Athées. À défaut du Corps législatif, Naigeon devient membre de l’Institut de France en 1795, section de morale de la classe des sciences morales et politiques où il fut entièrement passif.

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Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) - Tête de paysan italien et Diogène

     

  
Jean Honoré Fragonard (1732-1806)
1. Tête de paysan italien,1774.
Pinceau et lavis de craie noire, 31 x 24 cm
The MET

2. Diogène
Pinceau et lavis gris-brun, traces de craie noire, 35,5 x 27,9 cm)
Collection privée

 

Il s 'agit de deux œuvres jumelles réalisées la même annéespar Fragonard  :

Tête de paysan italien  a été réalisée à Rome en 1774, alors que l'artiste effectuait une tournée d'un an à travers l'Italie et l'Europe de l'Est en compagnie de son riche ami et mécène Pierre Jacques Onésyme Bergeret de Grancourt. Fragonard avait déjà visité l'Italie dans sa jeunesse, mais ce voyage laissait à l'artiste la liberté de choisir ses propres sujets. Plutôt que de copier les vestiges de l'Antiquité et les chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne, comme les étudiants étaient chargés de le faire, il  se concentra sur les habitants vivants de la Ville éternelle. Ses dessins au cours de cette période comprennent de nombreux portraits d'amis et de compagnons parfaitement observés, mais ils enregistrent également les personnages colorés qu'il aurait rencontrés dans les rues : nains, pêcheurs, vendeurs et amuseurs. La vocation de l'homme barbu dans ce dessin n'est pas claire. Fragonard semble avoir été attiré par la qualité vieillie de son visage, de ses sourcils plissés et de ses cheveux. L'homme est présenté avec sympathie, avec une intensité psychologique inhabituelle pour cette période.

Diogène  a été  dessiné dans des circonstances très différentes. Fin août de la même année, alors qu'ils rentraient à Paris, Fragonard, Bergeret et le reste de leur entourage s'arrêtèrent à Dresde. Ils passèrent plus d'une semaine dans la ville, visitant régulièrement les collections princières de l'électeur de Saxe, qui ouvrait ses galeries de peinture aux visiteurs.  Une toile retint alors particulièrement  l'attention de l'artiste : la  représentation en buste du philosophe cynique Diogène (mort en 323 av. J.-C.) par Jusepe de Ribera . Dans l'œuvre obsédante du peintre espagnol, Diogène, qui cherchait à échapper à la corruption de la civilisation, est représenté avec une barbe très négligée et enveloppé dans un manteau sombre. Il tient en main sa célèbre  lanterne, un attribut qui fait allusion à sa recherche, en plein jour,  "d'un seul honnête homme dans la cité".

Texte établi d'après la Notice du Metropolitan Museum of Art, New York
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Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) - L’Attaque

Jean-Honoré Fragonard (1732-1806)
L’Attaque (fin des années 1770)
Encre, lavis brun, pierre noire
Pushkin Museum, Moscou

Ce dont on peut être sûr et ce qui fait l'originalité de ce dessin c'est qu'il ne s'agit pas d'une attaque galante  ou d 'une scène pastorale comme Fragonard en a tant peint ! Il s'agit bien d'une scène de combat, " bonne droite", d'un vrai coup poing envoyé avec la dernière vigueur dans le visage de l'adversaire, dans une scène de combat où se mêlent des personnages enturbannés.   Un sujet inattendu chez ce peintre de la douceur de vivre... 

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Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) - Pêcheur se reposant sur un aviron,

Jean-Honoré Fragonard (1732-1806)

Pêcheur  se reposant sur un aviron, 1774