Art arabe Arabie du Sud - Visage masculin Stèle en albâtre

Art arabe
Visage Masculin
Stèle en albâtre, 20.3 cm
Arabie du Sud, 1e millénaire av. J.C.

Existe-t-il un art « arabe » ?  c'est la question que se pose l'Institut du monde Arabe de Paris ! Au tournant du XIXe et du XXe siècle, alors que l’histoire de l’art commence à s’intéresser au monde arabe, la question passionne les savants européens. Un art a-t-il pu naître « du sol stérile de l’Arabie » (Henry Wallis), où vivaient de frustes populations bédouines, de « race » sémite ? Si le sujet fait autant débat, c’est sans doute que le terme « arabe » lui-même est polysémique. Pour certains, il ne s’applique qu’aux habitants « originels » de la péninsule Arabique, c’est-à-dire essentiellement des Bédouins nomades, peuples du désert, dont la principale tradition artistique est poétique. Pour d’autres, il englobe, de manière plus vaste, toutes les populations, à l’origine de productions riches et diversifiées, qui ont adopté l’arabe comme langue vernaculaire.

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Sculpture anonyme - Tête d'homme en albâtre - 2e /1e siècle av. JC

 

Tête d'homme en albâtre
Arabie préislamique, Royaumes du sud c. 2e /1e siècle av. JC)
Collection privée (Sotheby's)

Malgré l'importance des fouilles entamées depuis quelques décennies, on dispose encore de peu d'informations sur les cultures préislamiques qui ont occupé la péninsule et le golfe Arabo-persique depuis la Préhistoire...

" Au tournant de notre ère. l'Arabie semble pénétrée de courants nouveaux. A l'ouest, 1a navigation en mer Rouge. en se développant rapidement. permet l'introduction de produits étrangers et donc de goûts nouveaux. Les Romains étendent leur domination et vont jusqu'à tenter, en 24 avant notre ère, de mettre la main sur cette "Arabie Heureuse " productrice d'encens. A l'est, les enfants d'Alexandre, les marchands parthes puis palmyréniens, fréquentent les pons du Golfe arabo-persique. Au centre enfin, de grandes pistes caravanières traversent les déserts d'est en ouest.Dans toute cette Arabie, les artistes voyagent, se mettent un temps au service de princes locaux et forment des élèves, En même temps, les moules de statues, les petits objets et les bijoux circulent d'atelier en atelier, et les monnaies de ville en ville, La grammaire des styles traditionnels se renouvelle profondément tandis qu'éclosent des formes d'élites nouvelles."

Jean-François Breton
Université d'Aix/Marseille

 

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