Jean-Étienne Liotard (1702-1789)
Portrait de Joseph II, Empereur du Saint Empire Romain Germanique et Roi de Hongrie, Croatie et Bohême
Huile sur toile, 1762
Musée d'Art et d'Histoire de Genève
Rappel biographique : Le peintre genevois Jean-Etienne Liotard (1702-1789) a
voyagé à Naples, à Rome, à Constantinople, à Vienne, en Hollande et à
Londres. Surnommé le peintre turc à cause du costume oriental qu'il
avait choisi de porter depuis son passage à Constantinople, il a peint
beaucoup de portraits (dont celui d'un pape) et un nombre très restreint
de natures mortes. Collectionneur, expert en peintures pour les anciens
maîtres, il est également l'auteur d'un Traité des principes et des
règles de la peinture (1781). Son œuvre varié et prolifique est
reconsidéré depuis les années 2000 à travers de nombreuses
rétrospectives. Jean-Étienne Liotard est né en république de Genève le
dernier né d'une fratrie, dont un frère jumeau, Jean-Michel (1702-1796),
sera un célèbre dessinateur et graveur. Peu de détails semblent nous
être parvenus sur son enfance. En 1720, Antoine, son père est en partie
ruiné à la suite du krach du système de Law3. Malgré tout, Jean-Étienne
Liotard reçoit l'enseignement du miniaturiste et professeur de dessin
genevois Daniel Gardelle (1673-1753), qu'il surpasse au bout de quelques
mois dans l'art de la copie1. Puis, il entre au service de Jean-Louis
Petitot (1692-1730), dont il copie les émaux et des miniatures avec une
remarquable compétence. Par la suite, il mèna une vie de voyages et
d'aventures toujours abondamment nourrie de portraits des célébrités ou
des anonymes qu'il croisait et qui le conduisirent à devenir un des
peintres les plus célèbres de son temps.
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