Lucas Cranach the Elder (1472-1553)
Maurice, duc de Saxe, Vers 1540.
Papier contrecollé sur carton, 34,5 x 24,8 cm
Musée des beaux-arts de Reims, France
C'est à peine un an après sa majorité que Lucas Cranach L'Ancien brosse ce premier portrait du turbulent Maurice de Saxe dont son fils Lucas Vranach Le Jeune peindra encore deux portraits dans sa maturité en 1559 (actuellement conservé au Staatliche Kunstsammlungen Dresden) et en 1578 (portrait en armure conservée dans le même musée de Dresde).
Maurice est le fils du prince catholique Henri IV, dit le Pieux, et de son épouse protestante Catherine, fille du duc Magnus II de Mecklembourg. À partir de 1532, il grandit à la cour de son parrain, Albert de Brandebourg, cardinal et archevêque de Magdebourg et de Mayence, à Halle. Notant que la vie d'Albert était publiquement en contradiction avec la doctrine catholique, son oncle le duc Georges le Barbu entreprit deux ans plus tard la responsabilité à l'égard de son éducation.
À Dresde, il rencontre le landgrave Philippe de Hesse avec qui le liait une forte amitié. À la mort de son frère Georges le Barbu, le 17 avril 1939, Henri IV lui succéda à la tête du duché de Saxe. Devenu majeur en 1539, les parents de Maurice se chargent de la recherche d'une fiancée. La princesse Agnès, fille du landgrave Philippe de Hesse et de Christine de Saxe, était sa favorite — néanmoins, la bigamie de Philippe provoquera chez Henri et Catherine un sentiment de dégoût et d'opposition morale. Maurice se fiance secrètement à Agnès et se marie avec elle le 11 janvier 1541.
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