Juan Carreno de Miranda (1614-1685) - Portrait du nain Michol

 

Juan Carreno de Miranda (1614-1685)
Portrait du nain Michol, 1680
Huile sur toile 140 x 102
Meadows Museum, Dallas

Juan Carreño de Miranda est un peintre espagnol, de la cour de Philippe IV et surtout de Charles II dont il fut le plus célèbre portraitiste. Noble par filiation, il avait une compréhension du fonctionnement et de la psychologie de la cour royale qu'aucun peintre avant lui n'eut, réalisant des portraits de la famille royale espagnole comme un témoignage sans précédent de son temps.

Les nains de cour comme Michol ci dessus sont très présents à la cour des Habsbourg d'Espagne entre le 16 et le 18e siècle, mais surtout durant le Siècle d'Or. 
La fonction principale des nains de cour était de magnifier la perfection du souverain et la grandeur des courtisans par un effet de contraste. La présence, à travers eux, de l'excès comme de la diminution, devait faire ressortir les justes proportions qui régnaient à la cour, comme dans un jeu de miroirs.
Les nains furent longtemps à la mode dans différentes cours d'Europe et pas seulement en Espagne.
En France, François Ier possédait plusieurs nains (pages), dont le nain Triboulet ; Henri II possédait le nain Grand-Jean. En raison de leur valeur, Catherine de Médicis réalisa des expériences de mariages et procréation entre ses nains, sans succès.
Comme les castrats, les nains étaient plus ou moins réputés ; ainsi  Jean Etrix,  propriété du au Duc de Parme, fut  le plus réputé pour sa finesse d'esprit.
Ces nains de cour étaient choisis parmi des artistes et acrobates pour l'usage personnel des puissants. Ils pouvaient aussi être prêtés ou offerts comme des cadeaux diplomatiques. Il était rare que les nains de cour exercent seulement une fonction de bouffon ; généralement, ils s'occupaient des enfants et princes, comme serviteurs personnels et compagnons de jeu, puis ils restaient attachés au service de leur maître, une fois celui-ci devenu adulte. De véritables liens d'affection et de confiance se créaient ainsi au fil des années entre le maître et ses nains : certains nains devenaient ainsi les conseillers officieux des souverains, cause de jalousie parmi les courtisans. Plus rarement, des nains obtenaient des responsabilités administratives plus ou moins importantes.
A la cour d''Espagne les nains de cour disparurent au 18e siècle, avec l'avènement des Bourbons et l'émergence d'une nouvelle manière de penser la grandeur royale
À la cour de France, la charge de nain du roi fut abolie par Louis XIV avant 1715.

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