Peter Paul Rubens (1577-1640) - Aeolus

Peter Paul Rubens (1577-1640)

Aeolus

Oil on canvas, 140 x 126 cm. Unknown date.

Museo Nacional del Prado, Madrid

Dans la mythologie grecque, la fonction d'Éole est celle d'un « régisseur », c'est-à-dire « d'un dispensateur, qui distribue, dispose » les vents en force et en direction : c'est exactement le sens du nom grec ταμίας / tamías employé par Homère. Le poète sait qu'il existe un régime des vents, qui soufflent en force et en direction variable selon les lieux et selon les saisons, et qui se lèvent ou tombent à certaines heures de la journée. C'est pourquoi Homère parle de véritables « routes des vents », en grec ἀνέμων κέλευθα / anémôn kéleutha, et le domaine de ces routes, c'est Éole qui l'administre. Mais il ne l'administre pas arbitrairement : Éole est soumis lui-même à la juste loi voulue par les dieux, ce que les Grecs appellent θέμις, Thémis, comme il le précise lui-même à Ulysse au vers 73.

Ce régime des vents était connu des gens de mer et deux grands savants de l'Antiquité, Aristote et Théophraste, l'ont étudié avec précision.

Dans cette toile Rubens explicite le rôle de dispensateur des vents qu' Eole joue auprès des différentes espèces d'oiseaux dont il est l'allié le plus sûr. On pourra s'étonner de l'emplacement dans la composition de certains oiseaux, mais ce serait oublier que Rubens ne manquait ni d'humour ni de malice.

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