LES TABLEAUX QUI PARLENT N° 93 - Henry Tonks et le vrai visage de la guerre

Dès la préhistoire, l'art rupestre proposa de nombreuses représentations de scènes de guerre et de combat.en donnant une image au moment même où elle se déroulait. Les dessins des individus, généralement soldats mais aussi souvent simples civils les représentent en plein  viols ou massacres, déjà morts ou encore vivants ou, mieux, les deux.
 Ces fresques rupestres  posaient les bases des règles de ce que fut la peinture de guerre durant les millénaires qui suivirent avec pour axe majeur : la souffrance, la mutilation et la mort toujours très étroitement...

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John Singer Sargent (1856-1925) - Gazés (Gassed)

 

Gazés (Gassed), 1918-1919
Huile sur toile 231 × 611 cm
Imperial War Museum, London 

Peintre américain, John Singer Sargent fut prié de créer une œuvre symbolisant la collaboration anglo-américaine. Bien qu'âgé de 62 ans, il se rendit sur le front de l'Ouest en compagnie de Henry Tonks en juillet 19183. Il passa du temps avec la Guards Division près d'Arras, puis avec le corps expéditionnaire américain près d'Ypres. Désireux de peindre une foule de personnages, il avait du mal à trouver une scène combinant des Britanniques et des Américains. Le 11 septembre 1918, Sargent écrivait à Evan Charteris:
« de nuit, je n'ai vu que trois bonnes scènes avec une foule d'hommes : une scène poignante, un champ rempli d'hommes gazés aux yeux bandés ; un convoi de camions remplis de « chair à canon » ; et une autre scène fréquente, une grand-route encombrée de troupes et de véhicules. Sans doute, cette dernière scène, qui réunit des Anglais et des Américains, est la meilleure à peindre si l'on peut éviter que la foule semble aller au Derby (E. Charteris, John Sargent, New York, 1927, p. 214). »
La « scène poignante » faisait allusion aux effets d'un barrage allemand dont Sargent avait été témoin le 21 août 1918 au Bac du Sud, entre Arras et Doullens, et où les Allemands avaient utilisé du gaz moutarde contre la 99e brigade de la 2e division d'infanterie du Royaume-Uni et la 8e brigade ) de la 3e division d'infanterie du Royaume-Uni pendant la seconde bataille d'Arras de 1918. 

Tonks décrivit l'expérience dans une lettre adressée à Alfred Yockney le 19 mars 1920 :
« Après le thé, nous avons appris qu'il y avait de nombreux gazés au poste de secours du corps expéditionnaire de Bac du Sud, sur la route de Dollens, et y sommes allés. Le poste se trouvait sur la route et se composait de plusieurs cabanes et de quelques tentes. Les gazés ne cessaient pas d'arriver, guidés par des aides-soignants en groupes de six environ, tout juste comme Sargent les a représentés. Ils étaient assis ou étendus sur l'herbe, il devait y en avoir des centaines, qui souffraient manifestement beaucoup, surtout, j'imagine, aux yeux, qui étaient couverts d'une gaze... Sargent a été très touché par la scène et a pris aussitôt bien des notes »

Le Comité des monuments aux morts accepta de changer le thème de la commande, et Sargeant réalisa sa peinture dans son studio à Fulham en 1918 et 1919.
La peinture témoigne des effets des armes chimiques, décrits dans le poème Dulce Et Decorum Est de Wilfred Owen. Le gaz moutarde est un gaz vésicant persistant dont les effets ne deviennent manifestes que plusieurs heures après l'exposition à ce produit. Il s'attaque à la peau, aux yeux et aux muqueuses et cause de grandes vésicules, la cécité, la suffocation et le vomissement. La mort peut survenir en deux jours ou après plusieurs semaines de souffrances.
La peinture fut achevée en mars 1919. Elle fut exposée la première fois à la Royal Academy of Arts de Londres en 19197. Elle fut choisie pour peinture de l'année par la Royal Academy en 1919. Elle n'a pas été aimée par tous : E. M. Forster la jugeait trop héroïque. Elle est conservée à l'Imperial War Museum, avec plusieurs des études au fusain préparatoires9. D'autres esquisses au fusain sont détenues par la Corcoran Gallery of Art. Une petite étude à l’huile de 26,6 cm sur 69,1 (10,5 po sur 27,25), qui appartint à l'origine à Evan Charteris, fut vendue 162 050 £ (267 869 $) par Christie's en 2003.

 

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2023 - Men Portraits 

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Henry Tonks (1862-1937) - Traces of war

Henry Tonks (1862-1937)
Traces of war, c.1918

Henry Tonks, est un chirurgien britannique, devenu peintre, caricaturiste et professeur de beaux-arts.

Après ses études de médecine au Royal Sussex County Hospital de Brighton (1882–1885) puis au London Hospital de Whitechapel (1885–1888), Henry Tonks exerce la chirurgie au London Hospital sous la direction de Sir Frederick Treves. Élu au Royal College of Surgeons, il exerce au Royal Free Hospital de Londres et enseigne l'anatomie au London Hospital à partir de 1892.
En 1888, il commence à suivre les cours du soir à la Westminster School of Art, avec Frederick Brown pour professeur. Il expose ses œuvres avec le New English Art Club à partir de 1891 et en devient membre en 1895, associé aux peintres les plus novateurs de la période victorienne, parmi lesquels James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent et George Clausen. Il est l'un des premiers artistes britanniques à subir l'influence de l'impressionnisme français.
Il succède à Frederick Brown à la tête de la Slade School of Fine Art, de 1918 à 1930, tout en ayant d'abord suggéré que Walter Sickert soit nommé à sa place.
Il prend sa retraite en 1930 et refuse d'être anobli.

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2022 - Men Portraits
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Reginald Grenville Eves ( 1876-1941) - Porrait d'un soldat

Reginald Grenville Eves ( 1876-1941)
Porrait d'un jeune soldat
National Portrait Gallery, London

Reginald Grenville Eves,  est un peintre portraitiste britannique.qui fit ses études à l'University College School puis à la Slade School of Fine Art (1891-1895) où il est élève d'Alphonse Legros, Frederick Brown et Henry Tonks Il travaille dans le Yorkshire pendant cinq ans avant de revenir à Londres. En 1901, il présente ses œuvres à la Royal Academy puis il expose à la Société nationale des beaux-arts et au Salon des artistes français dès 1923. Il y obtient cette année-là une médaille d'argent puis y remporte une médaille d'or en 1926, année où il passe en hors-concours.  Élu membre associé de la Royal Academy en 19313, il devient académicien en 1939. Ses portraits les plus remarqués sont alors Thomas Hard,  Ernest Shackleton, George VI et Max Beerbohm. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il est un des premiers artistes à devenir salarié à plein temps du War Artists' Advisory Committee avec Barnett Freedman, Edward Ardizzone et Edward Bawden. Il est envoyé en France en 1940 avec le Corps expéditionnaire britannique et peint de nombreux portraits à partir d'un hôtel où il réside à Arras.
Ses œuvres sont conservées, entre autres, à la Tate et à la  National Portrait Gallery.

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John Luke (1906-1975) Self Portrait "The Tipster", 1928

John Luke (1906-1975)
Self Portrait "The Tipster", 1928
The Ulster Museum, Belfast, Northern Ireland

John Luke est un artiste irlandais,  né à Belfast au 4 Lewis Street. Il a fréquenté la Hillman Street National School et, en 1920, il  alla travailler à la York Street Flax Spinning Company. Peu de temps après, il devint riveteur au chantier naval Workman Clark et, tout en y travaillant, il inscrivit à des cours du soir au Belfast College of Art. En 1927, il remporta la très convoitée bourse Dunville qui lui permit de fréquenter la Slade School of Art de Londres  où il étudia la peinture et la sculpture auprès d'Henry Tonks, qui l'influença grandement. Luke  resta à la Slade School jusqu'en 1930, année où il remporta la bourse Robert Ross. Apreè avoir quitté le Slade, il séjourna à Londres, résolu à s'établir dans le monde de l'art. Il commence à exposer son travail et présente en octobre 1930 deux toiles, La Mise au tombeau et Carnaval, dans une exposition d'art contemporain tenue à la  Galerie Léger. Luke a passé sa vie à Belfast, sauf pendant la la Seconde Guerre mondiale où il s'est refugié à Killylea, dans le comté d'Armagh.

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