Nils Gustav Wentzel (1849 -1927) Les Joueurs d'échecs

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Nils Gustav Wentzel (1849 -1927)
Les Joueurs d'échecs, 1886
Collection privée

Cet artiste descend d'une famille de verriers de Bohème installée en Norvège en 1750. Il étudie à l'Ecole d'Art de Knud Bergslien (1879-81) et à l'École Royale de Christiania. En 1883, il est élève de Frits Thaulow, qui l’initie à la peinture de plein air. Wentzel fait un court séjour à Paris la même année et y séjourne de nouveau en 1884 en qualité d’élève de William Bouguereau, à l'Académie Julian.  En 1888-89, Wentzel étudie avec Alfred Roll et Léon Bonnat à l'Académie Colarossi. Pendant cette période, il peint principalement des intérieurs, des figures. Ses sujets sont la bourgeoisie urbaine et les artisans dans leurs intérieurs et les studios d’artistes. Ses premières peintures comme le Petit-déjeuner I (1882), possèdent un rendu méticuleux de détail sans égal dans le naturalisme norvégien. Le travail de Wentzel adopte progressivement l’influence de la peinture française contemporaine avec une observation subtile des effets de lumière et d’atmosphère sur la couleur, comme Le Jour d’après (1883) et Petit-déjeuner II (1885). Les scènes de campagne norvégienne sont devenues plus fréquentes, comme Vieux (1888). La Danse à Setesdal (1891) représente une note plus romantique de son travail, qui prédomine au début des années 1890. Plus tard, il préfère exécuter des paysages de neige, des scènes rurales avec sujets, bien qu'il n'ait pas entretenu cette norme dans son précédent travail.

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Alfred Roll (1846-1919) - Autoportrait

Alfred Roll (1846-1919) 

Autoportrait, 1875

Musée des Beaux arts de Bordeaux, France

Pour le moins inattendu de trouver sous ce bel autoportrait sensible et presque fragile, celui qui devint quelques années à peine plus tard, l'un des peintres officiels préférés de la Troisième République, régime réputé pour son conformisme.  Et pourtant c'est bien lui,  Philippe Arthur Roll, dit Alfred Roll, nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1883 puis élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur en 1913 que l'on voit sous ce pinceau légèrement embrumé.  

Apres avoir suivi l'enseignement de Léon Bonnat et de Charles-François Daubigny, il avait commencé sa carrière avec un premier paysage en 1869, puis exposa Les Environs de Baccarat et Le Soir à Salon-de-Provence en 1870. 

C'est en 1875, l'année même où il peint ce premier autoportrait que le public commence à s'intéresser à lui avec Inondation à Toulouse. Son style est alors plutôt romantique et très influencé par Gustave Courbet. En 1877,  il expose La Fête de Silène au Salon de Paris, toile pour laquelle il reçoit une médaille d'or, avant d'entamer une carrière de portraitiste.

C'est avec sa toile  La Grève des mineurs (1880) qu'il rencontre le faveurs des sommités de la Troisième République. Dès lors, il reçoit de nombreuses commandes de l'Etat, peint des fresques, des plafonds et des œuvres monumentales.... de cette époque datent notamment Le Président Carnot à Versailles pour le centenaire des Etats-généraux, Le Tzar Nicolas II et le president Félix Faure posant la première pierre du pont Alexandre-III...

Comblé de reconnaissance de son vivant comme tout bon peintre académique qui se respectait, il devint président de la Société nationale des beaux-arts en 1905.


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