Alfred Roll (1846-1919) - Autoportrait

Alfred Roll (1846-1919) 

Autoportrait, 1875

Musée des Beaux arts de Bordeaux, France

Pour le moins inattendu de trouver sous ce bel autoportrait sensible et presque fragile, celui qui devint quelques années à peine plus tard, l'un des peintres officiels préférés de la Troisième République, régime réputé pour son conformisme.  Et pourtant c'est bien lui,  Philippe Arthur Roll, dit Alfred Roll, nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1883 puis élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur en 1913 que l'on voit sous ce pinceau légèrement embrumé.  

Apres avoir suivi l'enseignement de Léon Bonnat et de Charles-François Daubigny, il avait commencé sa carrière avec un premier paysage en 1869, puis exposa Les Environs de Baccarat et Le Soir à Salon-de-Provence en 1870. 

C'est en 1875, l'année même où il peint ce premier autoportrait que le public commence à s'intéresser à lui avec Inondation à Toulouse. Son style est alors plutôt romantique et très influencé par Gustave Courbet. En 1877,  il expose La Fête de Silène au Salon de Paris, toile pour laquelle il reçoit une médaille d'or, avant d'entamer une carrière de portraitiste.

C'est avec sa toile  La Grève des mineurs (1880) qu'il rencontre le faveurs des sommités de la Troisième République. Dès lors, il reçoit de nombreuses commandes de l'Etat, peint des fresques, des plafonds et des œuvres monumentales.... de cette époque datent notamment Le Président Carnot à Versailles pour le centenaire des Etats-généraux, Le Tzar Nicolas II et le president Félix Faure posant la première pierre du pont Alexandre-III...

Comblé de reconnaissance de son vivant comme tout bon peintre académique qui se respectait, il devint président de la Société nationale des beaux-arts en 1905.


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