Alfred Courmes (1898-1993)
Les Cantonniers
Collection privée
Élève
de Roger de La Fresnaye dont il sera le seul disciple, Alfred Courmes
s'installe à Paris en 1925, et expose au Salon des indépendants et au
Salon d'automne. Il réalise des toiles cubistes : Nature morte cubiste
au pinceau, en 1921, peint des portraits comme celui de Peggy
Guggenheim. Il s'installe à Ostende l'année suivante et fait la
connaissance de Ensor, Constant Permeke, et Félix Labisse. Il s'imprègne
en même temps de la peinture de Van Eyck, Hans Holbein, Dürer,
Brueghel… en visitant les musées de Bruges, de Gand.
En 1929, il peint l'Homme blessé en hommage à Roger de La Fresnaye et expose au Salon des Tuileries Portrait de Mme Elvira de Hidalgo et Pêcheur à la raie.
Cette
confrontation entre le classicisme et cette vision surréaliste et
expressionniste seront des références permanentes pour Courmes. Surnommé L'Ange du mauvais goût
par ses détracteurs, il détourne souvent dans ses tableaux des thèmes
mythologiques ou chrétienneà des fins humoristiques ou à consonances
sexuelles, parfois nettement homoérotiques. Il n'est pas rare que des
objets modernes (bicyclettes, haltères) ou des vêtements contemporains
(bas de soie, shorts, habits de marins) soient associés à des univers de
l'Antiquité ou du Moyen Âge. Il emprunte également à l'imagerie des
publicités de son temps (fillette et logo des Chocolats Menier, Bibendum
de Michelin, paquets de lessive, étiquettes de Camembert) et à la
photographie des journaux à sensations (meurtres sanglants, criminels,
détachements de militaires) pour susciter des anachronismes cocasses ou
blasphématoires. Les décors de ses tableaux sont très souvent liés au
canal Saint-Martin, à la place du Colonel-Fabien ou à l'avenue Secrétan.
En
1946, il participe à l'Exposition surréaliste de Lille avec Magritte et
son ami Clovis Trouille, à partir de 1957, il expose régulièrement au
salon de mai et en 1971 lors de l'exposition Les Autres organisée par
Yves Hamon à Bordeaux. Courmes est reconnu comme précurseur d'une
génération de jeunes peintres qui exposent avec lui, à la Galerie
nationale du Grand Palais en 1972 dans l'exposition 12 ans d'art
contemporain, et reçoit le prix Panique. Il sera présent à l'exposition
Mythologies Quotidiennes au musée d'art moderne de la ville de Paris en
1976, ainsi qu'à l'exposition Les Réalismes entre révolution et réaction
1919-1939 au Centre Georges-Pompidou.
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