Rudolf Swoboda Jr. (1859-1914) - Sher Muhammad

 

 

 
Rudolf Swoboda Jr. (1859-1914) 
Sher Muhammad,1886-88

Oil on pannel, 29,8 x9,1 cm
The Royal Trust Collection / Her Majesty the Queen Elizatbeth II 

 

 

Rudolf Swoboda Jr. est un artiste peintre autrichien, qui connut une popularité certaine en tant que peintre orientaliste. En 1886, la reine Victoria, Reine d'Angleterre et Impératrice des Indes, lui commanda une peinture d’un groupe d’artisans indiens qu'elle avait invités à Windsor à l’occasion du Golden Jubilee. La reine apprécia tellement le travail de Swoboda, qu’elle lui paya le voyage en Inde pour qu’il réalise des portraits de ses habitants.
En Inde, Swoboda rencontra Rudyard Kipling, lequel écrivit une lettre apparemment très critique sur lui l'accusant de "ne rechercher que le pittoresque et de ne choisir pour que des personnages caricaturaux de l'Inde" . C'est ignoré que la Reine Victoria avait laissé des instructions très directives à Swoboda : "Les croquis que Sa Majesté souhaite avoir - représenteront les différents types de nationalités qui composent les Indes. Ils devront être constitués de têtes de même taille que celles déjà réalisées pour La Reine, ainsi que de petits portraits en pieds. Sa Majesté ne souhaite pas que les images soient trop grandes, et vous propose plutôt de rapporter des croquis d'apres lesquels vous peindrez vos tableaux apres votre retour. "
Lorsque la reine Victoria reçut les peintures, elle en fut très satisfaite et les considéra comme , "de si belles têtes… de belles choses". Swoboda travailla ensuite pour la reine pendant onze ans, produisant plus de 40 portraits de ses sujets du sud-asiatiques, (dont celui ci dessus) qui sont conservés aujourd'hui à Osborne House.et dans les collections du Royal Trust. 

Ce portrait de Sher Muhammad que Swoboda peignit à deux reprises le représente âgé de 39 ans. Il  était le chef d'un village près de Rawalpindi, qui faisait autrefois partie de l'Empire britannique des Indes depuis 1849, aujourd'hui la quatrième plus grande ville de la province du Pendjab au Pakistan. Comme un autre portrait de cette série par Swoboda, d'Ala Yar, ce travail semble être inachevé, car l'artiste n'a appliqué qu'une couche de fond blanc à l'arrière-plan, et a laissé l'écharpe sur son épaule gauche assez hâtivement esquissée sur la réserve laissée apparente.

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