Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779) - Jeune étudiant dessinant

Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779)
Un Jeune étudiant dessinant (c. 1738),
Huile sur panneau, 21 x 17.1 cm
Kimbell Art Museum.

Adaptant au goût français les sujets des tableaux de cabinet hollandais et des natures mortes du siècle précédent,Chardin. élève ces genres au plus haut niveau. Ses œuvres sont exceptionnelles dans leur représentation sensible de l'expérience quotidienne et de la réalité observée. Peu d'artistes ont jamais égalé la subtilité de sa vision ou la sensibilité de sa technique.
Bien que de petite taille,  " Un Jeune étudiant dessinant "était l'une des œuvres les plus célèbres de Chardin. Le fait qu'il soit revenu  à plusieurs reprises sur ce tableau  sur une période de vingt ans, peignant pas moins de douze versions, indique la popularité du sujet et son importance pour lui.

La netteté de la surface de peinture à la texture unique de Chardin est magnifiquement préservée dans cette œuvre. L'artiste a ajouté de la consistance à sa peinture en y adjoignant de la craie pour gonfler la matière. L'artiste gardait jalousement le secret sur ses méthodes de travail et n'avait ni élèves ni disciples pour observer et prendre des notes sur sa technique. Le coup de pinceau rugueux et empâté de ce panneau masque le fait qu'il est peint sur une image antérieure. Une composition horizontale d'une femme assise de profil se distingue à peine sur la radiographie. Chardin a conçu ce tableau comme l'un d'une paire. Son pendant, La Brodeuse, aujourd'hui à Stockholm, montre une femme assise de profil. 

 Il est peut-être ironique que Chardin représente un jeune dessinateur puisqu'il a lui-même travaillé directement d'après nature, renonçant au processus intermédiaire d'un dessin préparatoire. Néanmoins, Chardin se rappelle comment, jeune apprenti, il a passé cinq ou six ans à dessiner d'après modèle. 

Selon une étiquette  conservée au dos du panneau, cette œuvre a été acquise à Paris en 1848 par Isambard Kingdom Brunel, le célèbre ingénieur franco-britannique et concepteur de ponts.

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