Pompeo Batoni (1708-1787)
Etude de nu pour la figure de Thésée, 1768
Collection privée
Dans la mythologie grecque, Thésée (Theseus) doit se rendre sen Crète pour abattre le monstre qui terrorise Athènes, le Minotaure. En effet le roi de Crète, Minos, depuis sa victoire sur les Athéniens, exige que la ville lui envoie tous les neuf ans un tribut de sept jeunes hommes et de sept jeunes filles qu'il donne en pâture au Minotaure. Thésée décide de mettre fin à ce carnage et se rend à Knossos avec les jeunes victimes afin de tuer le monstre... Entrant dans le labyrinthe de Dédale, exterminant le monstre et en ressortant sain et sauf, Thésée est aidée dans son entreprise part la propre fille de Minos, Ariane qui est tombée amoureuse de Thésée et qui va lui donner une pelote de fil pour lui permettre de retrouver la sortie. Il abat le monstre avec le glaive qu'Ariane a volé à son père — glaive offert par Héphaïstos pour son mariage avec Pasiphaé — ressort du labyrinthe et se sauve en mer avec ses compagnons et Ariane qui a trahi son père à condition qu'il l'épouse. Il abandonne Ariane sur une île déserte après l'avoir endormie sur les conseils du capitaine du bateau. Il sait pourtant qu'Ariane a trahi sa famille pour lui et que si elle revient à Knossos elle se fera exécuter par son père pour trahison. Il rentre donc sans elle à Athènes. Égée attend du haut d'un promontoire le retour du bateau et guette la couleur des voiles : selon un accord passé avec son fils, elles seront blanches en cas de victoire. Mais Thésée oublie de les changer et les voyant noires, Égée se jette dans la mer qui, désormais, porte son nom. Malgré ce tragique événement et deux morts sur la conscience, Thésée devient roi d'Athènes..
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