Pavel Tchelitchew (1898-1957) - Lincoln Kirstein, 1937

 

Pavel Tchelitchew (1898-1957)
Lincoln Kirstein, 1937
Collection privée 

Lincoln Edward Kirstein (1907-1996) était un écrivain américain, impresario, mecène, chorégraphe, danseur  et figure culturelle majeure de New York, connu notamment pour être le co-fondateur du New York City Ballet. Il a développé et soutenu cette entreprise en collectant  inlassablement des fonds et en occupant le  poste de directeur général de 1946 à 1989. Selon le New York Times, il était « expert dans de nombreux domaines », organisant des nombreuses expositions d'art de son temps et des conférences sur toute sortes de sujets culturels.  Il fut l'un des Monument Men pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'il entra à l'Université Harvard, Kirstein commença à avoir une une vie sexuelle assez intense aussi bien avec  des hommes qu'avec des femmes. Amateur de relations sans lendemain, il eut tout de même des relations plus suivies avec le danseur Pete Martinez, l'artiste Dan Maloney et le restaurateur Alexander Jensen Yow.  Représenté en 1937 par Tchelitchew à la fois nu  avec des gants de boxes, vêtu d'un blouson "bomber" emblématique et en homme d'affaire lisant son journal allongé sur une escalier,  Kirstein est devenu depuis sa disparition une véritable icône de la scène gay new-yorkaise.

D'origine aristocratique, Pavel Tchelitchew suivit sa famille à Kiev après la révolution de 1917 avant d'émigrer en France en1923. C'est à Paris qu'il fit ses débuts de portraitiste. Au Salon d'automne de 1925, Gertrude Stein remarqua son talent et lui acheta tout le contenu de son atelier. C'est par son intermédiaire d'ailleurs qu'il fit la connaissance de René Crevel et Christian Bérard mais aussi d' Edith Sitwell, dont Tchelitchew réalisa le portrait. C'est chez Gertrude Stein aussi que Tchelitchew rencontra celui qui allait devenir son compagnon pendant de nombreuses années, le poète et écrivain américain Charles Henri Ford (1908-2002) dont il a très souvent fait le portrait. A Paris, Pavel Tchelitchew travailla ensuite pour Serge de Diaghilev en créant des décors et des costumes des Ballets russes en 1928. En 1930, Tchelitchew présenta ses oeuvres dans le cadre d'une exposition collective au Museum of Modern Art de New York, tout juste ouvert depuis un an seulement.
En 1933, il décide de s'installer avec son compagnon Charles Henri Ford à New York où il continue à travailler pour des metteurs en scène et des chorégraphes, comme George Balanchine ou A. Everett Austin (Wadsworth Atheneum de Hartford).
Tchelitchew acquit la nationalité américaine en 1952.
Un peu moins de 150 de ses peintures sont conservées au MoMA à New York.

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