George Caleb Bingham (1811-1879)
Fur Traders Descending the Missouri
oil on canvas 1845
The Metropolitan Museum of Arts
Visible Gallery 758
Le 4 juin 1845, Bingham rentre d'un séjour d'hiver à Saint-Louis dans le centre du Missouri , en ramenant avec lui plusieurs peintures et de nombreux croquis. Cette toile fait partie de l’une de ces oeuvres qu’il avait ramenées de son séjour et qu'il envoya plus tard dans l’année pour qu'elle soit vendue à l'American Art-Union.
La toile fut d'abord appelée "French Trader & Half Breed Son" (Négociant français et son beau-fils) mais Art-Union préféra lui donner le titre sous lequel nous la connaissons maintenant (Négociants de fourrures descendant le Missouri) qui était plus commercial à leurs yeux. .
Avec cette toile, Bingham, qui était plutôt connu pour ses portraits ,a produit un véritable chef-d’œuvre de la peinture de genre. La composition étonnamment géométrique et la lumière de luminaire rappellent les peintures de William Sidney Mount, en particulier "Eel Spearing at Setauket" (New York State Historical Association, Cooperstown). La scène solennelle et immobile immortalise ce monde disparu qui existait à la frontière américaine. La silhouette intrigante de l'animal noir à l'avant de la pirogue ajoute à sérénité de la composition.
Cette oeuvre particulièrement sereine a été soumise à l'Art-Union comme "pendant" possible de "The Concealed Enemy"(L'ennemi caché) (Stark Museum of Art, Orange, Texas), dans laquelle un guerrier indien Osage armé guette derrière un rocher.
Cette opposition de la sérénité et de la sauvagerie, illustration des dangers qui guettaient les visiteurs qu'i s'aventuraient aux limites de la frontière américaine, séduisait au plus haut point les spectateurs citadins.
Bingham a peint en 1851 un tableau similaire, mais bien moins extraordinaire, appelé The Trapper's Return" (Le retour du trappeur") conservé au Detroit Institute of Arts.
Traduction de Men Portraits de la notice du MET museum concernant cette oeuvre
