Thomas Eakins (1844-1916)
Wallace posing
Private owner
John Laurie Wallace était un élève de Thomas Eakins à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie ; il n'hésita pas à le prendre pour modèle (dans ses photos comme dans ses tableaux) pour parfaire "l'étude scientifique de la forme humaine" dont il s'était engagé à donner une représentation fidèle dans ses oeuvres. Alors que ses étudiants et lui-même étaient entourés de moulages de sculptures classiques, Eakins estima que ce n 'était pas dans leur etude qu'ils trouveraient ce qu'ils cherchaient : " Au mieux, ce ne sont que des imitations ou des imitations d'imitations qui ne peuvent avoir autant de vérité que la vie elle-même ". La photographie fournissait une solution beaucoup plus évidente à ses recherches et il ne se priva pas d'en prendre un très grand nombre et de faire des tableaux d'après photos.
Ce tableau qui reproduit une posture de la sculpture classique, a probablement été exécuté à partir d'une photo prise sur le vif lors d'une excursion avec les étudiants à Manasquan Inlet, à Point Pleasant, dans le New Jersey, durant l'été 1883. Eakins tirait de ses photographies des peintures mais a aussi pris soin de conserver les photos pour elles mêmes en imprimant les meilleures sur du papier albuminé.
Thomas Cowperthwaite Eakins est un peintre, sculpteur et photographe américain, associé au courant moderniste du réalisme américain. Admis à l'École des beaux-arts de Paris dans les ateliers de Jean-Léon Gérôme, puis de Léon Bonnat de 1866 à 1868, il séjourne ensuite quelque temps à Pont-Aven à l'instigation de Robert Wylie. Il voyage ensuite en Espagne avant de retourner aux États-Unis où il commence une brillante carrière de peintre réaliste et se spécialise dans la peinture des sportifs.
Amoureux de la vérité optique, il s'intéresse aussi à la photographie. En 1882, il devient professeur à l'académie des beaux-arts de Pennsylvanie, une école d'art avant-gardiste où l'on enseigne notamment la photographie. En 1886, il perd son poste de professeur à l'académie pour avoir admis un public féminin lors d'un cours d'anatomie d'après modèle masculin...
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