Andrea Appiani (1754-1817)
Le général Louis Charles Desaix, 1801-1802
Musées du Château de Versailles
Andrea Appiani est un peintre italien néoclassique à la destinée très romanesque qui, issu d'une famille modeste, accéda aux plus hautes sphères de la société de son temps et fut l'un des premiers initiés francs-maçons d'Italie.
Après l'entrée des Français à Milan, le 15 mai 1796, il peint son premier portrait de Napoléon à la bataille de Lodi que le "Corriere Milanese" décrivit en terme élogieux. Ce fut le premier d'une longue série de portrait du Général Napoleon Bonaparte qui deviendra vite Premier Consul puis Empereur des français puis Roi d'Italie. À cette même date il est nommé « Commissaire supérieur », chargé de choisir les œuvres d'art lombardes et vénitiennes à envoyer à Paris.
En 1808 il réalise les fresques du Palais Royal de Milan dont deux fragments seulement ont échappé à la destruction de la Seconde Guerre mondiale : l'Apothéose de Napoléon et les Quatre Vertus qui sont actuellement à la Villa Carlotta, au Tremezzo, sur le lac de Côme.
Appiani peint dans cette seule année 1808, pas moins de 16 portraits de Napoléon et de la famille Beauharnais !
En 1812, après la défaite napoléonienne en Russie, il interrompt sa fresque de la Chute des Géants destinée au Palais Royal.
Il a laissé de nombreuses traces artistiques à caractère maçonnique dans ses œuvres au Palazzo Reale de Milan.
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