Sébastien Bourdon (1616-1671)
L'homme au buste de Caracalla
Musée du Louvre Paris
Le peintre français Sébastien Bourdon, apres avoir été un temps soldat à 18 ans, se retrouve na Rome en 1634, où il étudie les œuvres de Claude Lorrain, de Caravage, de Pieter van Laer. Sa précocité le rend vite célèbre : à 20 ans, il a déjà produit des chefs-d’œuvre d’une rare sensibilité comme le Rosaire (Eglise St Michel de Trigance) qu'il peint à l'âge de 18 ans, ou le Four à chaux romain ( Alte Pinakothek, Munich ) ou La Bonne aventure en 1636 (Uffizi, Flirenze).
Menacé par l’Inquisition comme calviniste, il doit rentrer à Paris en 1637. Il peint le Martyre de saint Pierre, tableau qui le plaça au rang le plus élevé parmi ses contemporains. Excellant dans tous les genres, il réalise des bambochades ou des scènes de bataille, au goût d’une clientèle parisienne séduite par une palette riche en couleurs.
Le jeune peintre protestant au tempérament de feu s’assagit peu à peu ; il reçoit d’importantes commandes. Devenu en 1648, l’un des douze membres fondateurs de l'Académie royale de peinture et de sculpture, il rêve de créer à Montpellier, sa ville natale, une académie sœur.
En 1652, il est à Stockholm, invité par la reine Christine de Suède dont il fait le portait et qui le nomme son premier peintre. En 1657, lors d’un ultime séjour dans sa ville natale, Bourdon peint La Chute de Simon le magicien pour la cathédrale Saint-Pierre, où ce grand tableau est toujours visible.
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