Joshua Reynolds (1723-1792) - Archibald Montgomerie 11th earl of Eglinton 1783.

Joshua Reynolds (1723-1792)
Archibald Montgomerie, 11th earl of Eglinton, 1783.
Royal collection, UK 

Archibald Montgomerie, 11e comte d'Eglinton 1726 - 1796) était un général écossais et député au Parlement britannique. Il était également le chef de clan du clan Montgomery. Montgomerie a combattu pendant la guerre de Sept Ans, où il a servi avec George Washington. Il était également le mécène du poète Robert Burns.
Il fut Grand Maître de la Loge Maçonnique de Mère Kilwinning, de 1771 à 1796.  

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Joshua Reynolds (1723-1792) - Portrait of Omai

Joshua Reynolds (1723-1792)

Portrait of Omai c. 1776

Private collection (since 2001)

Contrairement à ce que pourrait laisser imaginer le costume, Omai n' était pas musulman  et encore moins arabe ou turc.  Il était  en réalité un polynésien  originaire de l'île de Raiatea.

Il avait quitté les Iles de la Société avec le commandant Tobias Furneaux à bord de son navire HMS Adventure. Le navire de Furneaux avait quitté l'Angleterre en 1772, accompagnant le capitaine James Cook lors de son deuxième voyage dans le Pacifique et s'était rendu à Tahiti et à Huahine en 1773. Après avoir visité la Nouvelle-Zélande  Omai était arrivé en Angleterre à bord du navire de Furneaux en juillet 1774.

La bonne société londonienne admira beaucoup Omai qui  fut l'attraction vedette de tous les salons. 

Il rencontra le président de la Royal Society,  le roi George III  le Dr Samuel Johnson, Frances Burney et à peu près toutes les célébrités anglaises de l'époque.   Il retourna dans le Pacifique lors le troisième voyage de Cooks en juillet 1776, avant de revenir sur l'île de Huahine en 1777. 

Il y resta après le départ de Cook en novembre 1777, et y mourut à la fin de 1779.

Joshua Reynolds voyait en Omai une figure exotique, une représentation idéalisée faisant écho au concept de bon sauvage de Jean-Jacques Rousseau.  

Sur ce tableau, on voit Omai pieds nus, seul dans un paysage rural arcadien mais avec des palmiers tout à fait inhabituels !  Il porte une robe blanche "orientale" qui ressemble à une toge et un turban blanc ou une coiffe d'inspiration peut-être turque ou indienne, style que l'on ne connaissait  évidement  pas à Tahiti. Sa pose ad locutio a été inspirée par l'Apollon du  Belvédère. 

Reynolds peignit  scrupuleusement  les tatouages maori sur ses mains.

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Joshua Reynolds (1723-1792) or James Northcote (1746-1831)

Joshua Reynolds (1723-1792) ou James Northcote (1746-1831)

 Study of a Black Man (Francis Barber?), 1723

Ce portrait dont l'attribution n'est toujours pas clairement défini à ce jour (est-ce Joshua Reynolds qui l'a peint ou est James Northcote?) est un portrait bien mystérieux puisque même le personnage qui est représenté n'est pas identifiable avec certitude. Selon toute vraisemblance il pourrait s'agir de Francis Barber, né vers 1735 en Jamaïque et mort en 1801 à Stafford. S'il s'agit bien de Francis Barber, il s 'agit donc de celui qui fut le domestique jamaïcain de Samuel Johnson (1704-1784) l'un des grandes figures de la littérature et de l'édition britannique de son temps. Barber fut son domestique à Londres de 1752 à 1784, année de la mort de son maître (le mot "maître" étant choisi ici à dessein puisque Barber était né et avait été acheté esclave). Johnson qui tenait Barber en haute estime, le délivra, sitôt qu'il le prit à son service, du joug de l'esclavage, dans une Angleterre où ce statut n'était alors pas juridiquement clairement défini. A sa mort Johnson légua à Barber 70 livres par an en exprimant le désir qu'il quittât Londres pour Lichfield dans le Staffordshire, la ville natale de Johnson. C'est ce qu'il fit alors : il ouvrit un magasin de tissus et épousa une femme de l'endroit. Il reçut aussi les livres et les manuscrits de Johnson ainsi qu'une montre en or. Cependant sa vie dans le Staffordshire ne fut pas de tout repos et il semble qu'il se soit sur le tard, adonné à la boisson. Il mourut à Stafford ; ses descendants cultivent toujours la terre près de Lichfield. Barber apparaît souvent dans "La Vie de Johnson" de James Boswell et dans d'autres sources contemporaines et il existe au moins deux versions d'un portrait (dont l'une se trouve actuellement dans la Maison du Dr Johnson), qui pourrait le représenter. Récemment des historiens d'art pensaient qu'il avait probablement été peint par James Northcote, ou peut-être par sir Joshua Reynolds, qui était un des tuteurs de Barber (conformément au testament de Johnson). D'autres historiens pensent que ce portrait il serait bien l'œuvre de Reynolds lui-même, mais représenterait son propre domestique noir et non Francis Barber.