Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Les Comédiens Italiens

Jean-Antoine Watteau (1684-1721)
Les Comédiens Italiens, 1720
Huile sur toile, 63,8 x 76,2 cm
National gallery of Art, Washington DC 

 

Il s'agit de l'une des peintures les plus célèbres de Watteau. On peut compter quinze personnages disposés sur des marches de pierre et vêtus de costumes typiques de la Commedia dell'arte. Les comédiens italiens étaient des interprètes extrêmement populaires dont la renommée reposait sur la reconnaissance par le public de personnages caricaturaux connus de tous. Les pièces  qu'ils jouaient étaient souvent agrémentées de pantomime, de gestuelles (quelquefois obcènes) et de grimaces (qui ne l 'étaient pas moins!). Ils maniaient aussi beaucoup l'aparte, ce qui donnait au public l'impression qu'il était complice de l'action.  Pierrot, habillé de satin blanc chatoyant, se dresse au centre de la composition. Pierrot était un clown naïf dont les déclarations d'amour étaient systématiquement rejetées par Flaminia, l'héroïne, placée à sa gauche. Les autres personnages bien connus de la Comédie Italienne étaient Scaramouche, vêtu de jaune et de noir, dont le geste de bras large présente Pierrot au public ; à gauche, Mezzetin, un autre clown qui flirte avec Sylvia, l'ingénue, et tout à côté, Arlequin, l'aventurier, dont on entrevoit vaguement le masque noir  au dessus d'un chapeau et quelques losanges de son célèbre costume bigarré. La guirlande de fleurs sur les marches du premier plan suggère que les acteurs ont déjà salué après leur performance et qu'ils attendent encore plus d'applaudissement du public pour saluer a nouveau.  

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Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Le Savoyard et la marmotte

Jean-Antoine Watteau (1684-1721)

Le Savoyard et la marmotte (1716) 

Musée de l'Hermitage, Saint Petersbourg
 

Absolument adulé de son époque par un petit groupe d'admirateurs, auréolé d'une légende romantique au 19e siècle, Watteau demeure  "un accident dans l'Histoire de l 'art" et un inconnu pour la plupart des hommes du 21e siècle, malgré les prix fabuleux atteints par ses toiles ou le moindre de ses dessins. Les biographes se perdent et nous perdent souvent dans les détails assez contradictoires de sa vie, dans l'histoire complexe de ses relations, parfois orageuses, avec ses amis, ses condisciples, ses maîtres et ses protecteurs, complexité qui reflète l'instabilité de son caractère et de son humeur que tous  ses contemporains sans exceptions définissent comme sombre et souvent mauvaise. 

Quant à la chronologie de son œuvre, elle demeure - pour le moins - peu assurée...

Selon l'Encyclopédie Larousse, le nombre de ses toiles est évaluée aujourd'hui à 200 environ, toujours d'un format assez restreint, presque jamais datées et jamais signées, comme la plupart de ses dessins et études préparatoires souvent empreintes de mélancolie et d'inquiétude.

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Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Profil de jeune homme

Jean-Antoine Watteau (1684-1721)

 Profil de jeune homme 

Ashmolean Museum, University of Oxford

Absolument adulé de son époque par un petit groupe d'admirateurs, auréolé d'une légende romantique au 19e siècle, Watteau demeure  "un accident dans l'Histoire de l 'art" et un inconnu pour la plupart des hommes du 21e siècle, malgré les prix fabuleux atteints par ses toiles ou le moindre de ses dessins. Les biographes se perdent et nous perdent souvent dans les détails assez contradictoires de sa vie, dans l'histoire complexe de ses relations, parfois orageuses, avec ses amis, ses condisciples, ses maîtres et ses protecteurs, complexité qui reflète l'instabilité de son caractère et de son humeur que tous  ses contemporains sans exceptions définissent comme sombre et souvent mauvaise. 

Quant à la chronologie de son œuvre, elle demeure - pour le moins - peu assurée...

Selon l'Encyclopédie Larousse, le nombre de ses toiles est évaluée aujourd'hui à 200 environ, toujours d'un format assez restreint, presque jamais datées et jamais signées, comme la plupart de ses dessins et études préparatoires souvent empreintes de mélancolie et d'inquiétude.

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2018 - Men Portraits 

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Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Etude de tête d 'homme

Jean-Antoine Watteau (1684-1721) 

Etude de tête d 'homme

The MET

(not on view)

Ce portrait qui semble être une étude pour une des musiciens qui peuplent ses fêtes galantes,  si précis que la dentition du personnage y est rendu avec un soin extrême, a un caractère tout à fait intemporel. 

Absolument adulé de son époque par un petit groupe d'admirateurs, auréolé d'une légende romantique au 19e siècle, Watteau demeure  "un accident dans l'Histoire de l 'art" et un inconnu pour la plupart des hommes du 21e siècle, malgré les prix fabuleux atteints par ses toiles ou le moindre de ses dessins. Les biographes se perdent et nous perdent souvent dans les détails assez contradictoires de sa vie, dans l'histoire complexe de ses relations, parfois orageuses, avec ses amis, ses condisciples, ses maîtres et ses protecteurs, complexité qui reflète l'instabilité de son caractère et de son humeur que tous  ses contemporains sans exceptions définissent comme sombre et souvent mauvaise. 

Quant à la chronologie de son œuvre, elle demeure - pour le moins - peu assurée...

Selon l'Encyclopédie Larousse, le nombre de ses toiles est évaluée aujourd'hui à 200 environ, toujours d'un format assez restreint, presque jamais datées et jamais signées, comme la plupart de ses dessins et études préparatoires souvent  empreintes de mélancolie et d'inquiétude.

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Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Homme de profil coiffé d'un bonnet

Jean-Antoine Watteau (1684-1721) 

Homme de profil coiffé d'un bonnet
(Dessin, aquarelle, Cachet collection Dormeuil)
 Collection particulière

Si Jean-Antoine Watteau connut un succès considérable de son vivant, malgré une carrière d'à peine une quinzaine d'années, c'est, dit-ton, parce qu'il a laissé une œuvre considérable, constituée de  plusieurs milliers de dessins et plus de 200 tableaux que les princes d'Europe et les collectionneurs privés s'arrachaient.  C'est aussi peut-être parce que, comme le notait l'historien de l'art britannique Michael Levey, Watteau « a créé, involontairement, le concept de l'artiste individualiste, loyal à lui-même, et à lui-même seulement » ;  dans ce sens il ne faut pas être surpris que le traitement poétique mais toujours sincère de ces personnages ait traversé les siècles avec une égale emotion.

Ce portrait fait partie de la série de portraits peu connu et peu spectaculaire  qu'il a dessiné : c'est un profil qui a des allures un trois quart à cause de la position du buste saisi dans un mouvement contraire à celui de la tête. Beaucoup ont voulu voir chez Watteau un précurseur de l'Impressionnisme ; dans ce portrait, que Renoir aurait pu dessiner, cela apparait presque comme une evidence. 

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2018 - Men Portraits 
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Jean-Antoine Watteau (1684-1721) - Etude de satire

Jean-Antoine Watteau (1684-1721) 

Etude de satire

Absolument adulé de son époque par un petit groupe d'admirateurs, auréolé d'une légende romantique au 19e siècle, Watteau demeure  "un accident dans l'Histoire de l 'art" et un inconnu pour la plupart des hommes du 21e siècle, malgré les prix fabuleux atteints par ses toiles ou le moindre de ses dessins. Les biographes se perdent et nous perdent souvent dans les détails assez contradictoires de sa vie, dans l'histoire complexe de ses relations, parfois orageuses, avec ses amis, ses condisciples, ses maîtres et ses protecteurs, complexité qui reflète l'instabilité de son caractère et de son humeur que tous  ses contemporains sans exceptions définissent comme sombre et souvent mauvaise. 

Quant à la chronologie de son œuvre, elle demeure - pour le moins - peu assurée...

Selon l'Encyclopédie Larousse, le nombre de ses toiles est évaluée aujourd'hui à 200 environ, toujours d'un format assez restreint, presque jamais datées et jamais signées, comme la plupart de ses dessins et études préparatoires souvent  empreintes de mélancolie et d'inquiétude. 

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