Horace Vernet 1789-1863) - Portrait d'un Mamelouk supposé être Roustam Raza

Horace Vernet (1789-1863)
Portrait d'un mamelouk supposé être Roustam Raza, 1810
Huile sur toile 75 x 61.5 cm
The MET.

On pense que ce premier portrait débonnaire de Vernet, l'un des principaux peintres de bataille du XIXe siècle, représente l'un des centaines de Moyen-Orientaux qui ont cherché refuge en France après l'invasion infructueuse de l'Égypte par Napoléon en 1798-1801. Le nom du modèle est inconnu, mais il est identifiable par ses vêtements en tant que membre du corps des "Mamelouks" constitué par Napoléon dans le cadre de l'armée française. Leurs rangs ont ensuite été remplis par des Français de souche; des éléments de leur tenue imprégnèrent la mode civile de leur temps. 

 Fils de Carle Vernet, petit-fils de Claude Joseph Vernet, il suivit les traces de son père dans la peinture militaire dont il fit sa spécialité et où il se révéla un peintre brillant. On lui doit des scènes de batailles assez grandiloquentes et des sujets orientalisants...

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Horace Vernet (1789-1863) - Mazeppa et les Loups

 

Horace Vernet (1789-1863)
Mazeppa et les Loups, 1826
Musée Calvet,  Avignon

Fils de Carle Vernet, petit-fils de Claude Joseph Vernet, il suivit les traces de son père dans la peinture militaire dont il fit sa spécialité et où il se révéla un peintre brillant. On lui doit des scènes de batailles assez grandiloquentes et des sujets orientalisants...
La legende populaire d’Ivan Mazepa (1639-1709), un noble ukrainien a beaucoup inspiré au 19e siècle : peintres (Vernet mais aussi Théodore Géricault ou encore Chassériau...),  musiciens (Liszt, Tchaikovsky, ) et poètes (Lord Byron, Victor Hugo...). Selon la légende le jeune Mazeppa, alors qu’il était page à la cour du roi polonais Jean II Casimir Vasa, noua une relation amoureuse avec une comtesse mariée à un homme plus âgé. Le mari l'ayant surpris en flagrant délit d'adultère, Mazeppa fut attaché entièrement nu, le corps enduit de goudron, (ce qui n'apparait pas vraiment évident dans ce tableau de Vernet !) sur le dos d'un cheval sauvage qui l'emporta au fin fond des steppes ukrainiennes. La légende  décrit le périple du héros attaché au cheval, son attaque par une meute de loup nétant qu'une des multiples péripéties qu'il va subir...  

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Horace Vernet (1789-1863) - Portrait de Théodore Géricault

Horace Vernet (1789-1863)

Portrait de Jean-Louis-André-Théodore Géricault

Huile sur toile (inachevée), 1822-23

The MET museum 

Horace Vernet rencontre Theodore Géricault dès 1810 lorsque ce dernier vient étudier à Paris dans l'atelier de son père le peintre Carle Vernet, spécialiste de scènes de chasse. Ce tableau conservé au MET est de 12 à 13 ans postérieur à leur  première rencontre ce qui atteste d'une amitié  qui se poursuivit dans le temps.  A l'poque de  ce portrait,  Géricault a déjà peint un de ses grands chefs d'oeuvres Le Radeau de la Méduse  ( présentée au Louvre en 1819, mais plutôt fraichement reçu par la critique)  et  il est de retour d'Angleterre où il est tombé très malade ; faisant de frequents séjours à la Pitié-Salpétrière à Paris, il peint alors une série restée célèbre de portraits de malades mentaux.

En 1822, il a une relation suivie avec une certaine « Madame Trouillard », à qui il confie être malade25. Bien qu'épuisé, Géricault continue de vivre « comme s'il était dans la plénitude de ses forces alors que les ravages d'une maladie dont le ferment était depuis plusieurs années dans son sang réapparu ».
Il tombe plusieurs fois de cheval, et se brise le dos en août 1823 en tombant rue des Martyrs, à Paris. Il est alité, paralysé. Les médecins diagnostiquent une phtisie de la colonne vertébrale.
Il meurt, le 26 janvier 1824, après une longue agonie due officiellement à cette chute de cheval mais plus probablement à une maladie vénérienne (la syphilis), ce qui fit dire au philosophe et critique d'art Élie Faure que « Géricault est mort d'avoir trop fait l'amour ». 

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Horace Vernet (1789-1863)- Autoportrait

Horace Vernet (1789-1863)

Autoportrait, 1835  

The State Hermitage Museum, Saint Petersburg, Russia

Fils de Carle Vernet, petit-fils de Claude Joseph Vernet, il suivit les traces de son père dans la peinture militaire dont il fit sa spécialité et où il se révéla un peintre brillant. On lui doit des scènes de batailles assez grandiloquentes et des sujets orientalisants...
 

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