John Trumbull (1756-1843)
Sketch of a Male Nude - Life Study
Drawing - graphite, with crayon and charcoal
Trumbull Gallery- Yale University
Peintre,
architecte et écrivain américain, à Lebanon (Connecticut), John
Trumbull est le fils du gouverneur du Connecticut, Jonathan Trumbull.
Une blessure à l'œil gauche durant son enfance le rend pratiquement
borgne. Diplômé du Harvard College en 1773, il entame une carrière
d'enseignant. Lors de la guerre d'indépendance, il sert comme aide de
camp du général George Washington et sera promu au grade de colonel. En
1780, John Trumbull se rend à Londres après avoir séjourné en France. En
représailles à la pendaison de l'agent britannique John André par les
Américains, il est emprisonné. Une fois relâché, il regagne sa patrie
puis retourne à Londres en 1784 où il étudie la peinture auprès de
Benjamin West. Sur les conseils de West et grâce aux encouragements de
Thomas Jefferson, futur président des États-Unis, John Trumbull
entreprend sa célèbre série de peintures et gravures historiques à
laquelle il travaillera de temps à autre tout au long de sa vie. Il
immortalise les événements majeurs de la guerre d'indépendance
américaine, une évocation sans pareil du conflit et de ses
protagonistes. John Trumbull vit aux États-Unis de 1789 à 1794, date à
laquelle il retourne à Londres en tant que secrétaire du juriste John
Jay. En 1800, il épouse Sarah Hope Harvey, anglaise et peintre amateur.
Faisant le va-et-vient entre l'Angleterre et les États-Unis, il
s'installe en 1808 comme portraitiste à Londres puis, de 1815 à 1837,
établit un atelier à New York, entreprises qui s'avéreront peu
fructueuses. En 1817, John Trumbull est chargé par le Congrès américain
de réaliser quatre grandes peintures murales pour décorer la rotonde du
Capitole à Washington : Washington Resigning His Commission, The Surrender of Cornwallis, The Surrender of Burgoyne et, la plus célèbre de toutes, Declaration of Independence.
Achevées en 1824, ces œuvres sont des reproductions des originaux
exécutés dans les années 1780-1790. En 1831, Benjamin Silliman,
professeur à l'université Yale, y fonde la Trumbull Gallery, première
galerie d'art installée dans un établissement d'enseignement aux
États-Unis. John Trumbull cédera à cette galerie ses œuvres les plus
importantes en compensation d'une rente annuelle.
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