Herbert Ponting (1870-1935) - Patrick Keohane on return from the Barriers,

 

Herbert Ponting (1870-1935) 

Patrick Keohane on return from the Barriers, 29 January 1912

The Royal Trust Collection
Collection of Har Majesty the Queen Elizabeth II 

Le maître de pont Patrick Keohane (1879-1950) était un membre irlandais de la mythique expédition antarctique de Robert Falcon Scott de 1910-1913, l'expédition Terra Nova.
À 30 ans, il est sélectionné par Teddy Evans pour rejoindre l'expédition Terra Nova en Antarctique à bord du  HMS Repulse. C'est lui qui pendant le voyage vers le  pôle sud conduisit un des  poneys embarqués par Scott  au pied du glacier Beardmore. Il a  ensuite fait partie du groupe de 12 hommes designés pour partir à la recherche du  pôle. Il fut avec Edward L. Atkinson  Charles S. Wright et Apsley Cherry-Garrard , ceux qui arrivèrent à  85 ° 15 'Sud le 22 décembre 1911. Pendant le  voyage de retour au Cap Evans, Keohane  tomba dans une crevasse huit fois en 25 minutes avec son poney.  Ils parvinrent néanmoins à atteindre Hut Point le 26 janvier 1912.
Le 27 mars 1912, Keohane, avec Atkinson, tenta de retrouver Scott et son groupe et de les ramener à Cape Evans. Ils ne purent que progresser jusqu'à un point situé à 8 miles au sud de Corner Camp. Là, ils  laissèrent une semaine de provisions et  retournèrent à Cape Evans.
Le 29 octobre 1912, après avoir passé l'hiver austral sur le continent, Keohane et son groupe partent à la recherche du groupe de Robert Falcon Scott. Le 12 novembre, ils retrouvent les corps gelés de Scott, Edward Adrian Wilson et Henry Robertson Bowers à 11 miles au sud du dépôt d'approvisionnement de One Ton. Ils décident de ramener avec lui tous les documents, relevés et aquarelles que l'équipe de Scott avait produit....
Rare survivant de cette expédition tragique et héroïque, il revint à bord du HMS Terra Nova depuis Cape Evans le 22 janvier 1913. Le navire arriva au Pays de Galles le 14 juin 1913.

Après son retour, Keohane rejoignit le service de la Garde côtière et devint  officier de district des garde-côtes de l' île de Man.
Il a ensuite rejoint la Royal Navy et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
ll est décédé à Plymouth, en Angleterre, en 1950, à l'âge de 71 ans.

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Herbert Ponting (1870-1935) - Captain Scott and mount Erebus

Herbert Ponting (1870-1935) 

Captain Scott  and mount Erebus,  1911 

 Collection of  Her Majesty the Queen Elizabeth II

Le capitaine Robert Falcon Scott, mort  sur la Barrière de Ross en Antarctique le 29 mars 1912, est un officier de la Royal Navy et un explorateur polaire britannique, considéré comme l'une des principales figures de l'âge héroïque de l'exploration en Antarctique, pour lequel il a dirige deux expéditions : l'expédition Discovery (1901-1904) et l'expédition Terra Nova (1910-1913). 

Lors de la première expédition, il a établi un nouveau record concernant les découvertes dans l'hémisphère sud en marchant à 82 ° S de latitude et en découvrant le plateau polaire Antarctique, sur lequel se trouve le pôle Sud.

Au cours de la seconde expédition, Scott mène un groupe de cinq personnes au pôle Sud le 17 janvier 1912, pour y  découvrir que l'expédition norvégienne de Roald Amundsen les avait précédés de 5 semaines. Sur le chemin du retour, tous vont mourir d'épuisement, de faim et de froid.

On a beaucoup dit que c'était plus par carriérisme que par goût pour l'exploration polaire que Scott avait  postulé au  commandement du RRS Discovery. Toujours est-il qu'à partir de cette première  expédition, il a consacré les 12 dernières années de sa vie  à l'Antarctique,  auquel son nom reste  attaché.

Après sa mort, Scott devint un héros au Royaume-Uni et une veritable légende nait autour de lui,  statuts qu'illustrent les nombreux mémoriaux érigés en son honneur à travers tout le pays. A la fin du 20e siècle cependant, période où l'on adore tout remettre en question (quelquefois avec profit), sa  légende est réévaluée de façon critique à mesure que les causes de la tragédie mettent en avant l'ampleur de sa responsabilité. Il devient du coup une figure controversée, dont la compétence et le caractère sont débattus !
Les historiens du 21e siècle dans l'ensemble  sont moins sévères et insistent sur la bravoure personnelle et le stoïcisme du Capitaine Scott, tout en reconnaissant ses erreurs. Ils  attribuent plus volontiers le sort de son expédition à la malchance qui se manifesta dès le début avec des températures en Mars 1912 chutant au dessous de - 40° C, entrainant la rétention dans les glaces pendant 20 jours de son navire le Terra Nova à l'approche du continent Antarctique. Ensuite le choix de chevaux de Mandchourie et de véhicules chenillés pour progresser vers le Pôle plutôt que de chiens de traineaux, choix qui s'avéra catastrophique mais sur lequel il n'hésita pas à revenir apres s'être aperçu de son erreur. Dernier coup du sort en fin, lorsque le 17 Janvier 1912, l'équipe amoindrie de Scott arrivant au Pôle après une progression aussi laborieuse que douloureuse, elle constate que l'explorateur norvégien Amundsen les y a précédés !  Le dépit de Scott transparait  dans son journal à travers ses mots  : « Le pire est arrivé (…)  Tous les rêves s'évanouissent (…) Grand Dieu ! Cet endroit est un endroit horrible ».