Jean-Baptiste Greuze (1725-1805)
L'Empereur Sévère reproche à Caracalla, son fils, d'avoir voulu l'assassiner (1769)
Huile sur toile (124 x 160 cm)
Musée du Louvre, Paris
On est frappé par les similitudes existant entre ce tableau de Greuze et le style de Poussin. Il date d'une période où Greuze souhaitait par dessus tout être reconnu comme peintre d'histoire, le sommet dans la hiérarchie des genres d'alors. Il choisit donc un sujet assez obscur et qui 'avait pas été souvent traité pour illustrer son propos : l'empereur romain Septime Sévère (146-211) reprochant à son fils Caracalla d'essayer de l'assassiner. Des émotions variées peuvent s'y lire : de la honte irritée et sasn doute feinte de Caracalla à la surprise du chambellan Castor jusqu'au au geste imprudemment héroïque de l'empereur, fait a à la fois de défi et de reproche. Après avoir offert lui-même ce tableau au Louvre en 1769, Greuze attendit vainement une récompense. L'obstination du Salon à ne lui délivré aucun prix et les mines gênées des conservateurs du Louvre de l'époque, dès lors que l'on évoquait Greuze comme " peintre d'histoire " inclinèrent le peintre à ne plus jamais se hasarder dans ce genre. Il se contenta désormais de ces portraits et études, réalisés dans l'intimité de son atelier et grâce auxquelles il devint célèbre. La tableau tant décrié et accepté du bout des lèvres, resta cependant au Louvre, musée dans les collections duquel il figure toujours aujourd'hui !
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