Joshua Reynolds (1723-1792) ou James Northcote (1746-1831)
Study of a Black Man (Francis Barber?), 1723
Ce portrait dont l'attribution n'est toujours pas clairement défini à ce jour (est-ce Joshua Reynolds qui l'a peint ou est James Northcote?) est un portrait bien mystérieux puisque même le personnage qui est représenté n'est pas identifiable avec certitude. Selon toute vraisemblance il pourrait s'agir de Francis Barber, né vers 1735 en Jamaïque et mort en 1801 à Stafford. S'il s'agit bien de Francis Barber, il s 'agit donc de celui qui fut le domestique jamaïcain de Samuel Johnson (1704-1784) l'un des grandes figures de la littérature et de l'édition britannique de son temps. Barber fut son domestique à Londres de 1752 à 1784, année de la mort de son maître (le mot "maître" étant choisi ici à dessein puisque Barber était né et avait été acheté esclave). Johnson qui tenait Barber en haute estime, le délivra, sitôt qu'il le prit à son service, du joug de l'esclavage, dans une Angleterre où ce statut n'était alors pas juridiquement clairement défini. A sa mort Johnson légua à Barber 70 livres par an en exprimant le désir qu'il quittât Londres pour Lichfield dans le Staffordshire, la ville natale de Johnson. C'est ce qu'il fit alors : il ouvrit un magasin de tissus et épousa une femme de l'endroit. Il reçut aussi les livres et les manuscrits de Johnson ainsi qu'une montre en or. Cependant sa vie dans le Staffordshire ne fut pas de tout repos et il semble qu'il se soit sur le tard, adonné à la boisson. Il mourut à Stafford ; ses descendants cultivent toujours la terre près de Lichfield. Barber apparaît souvent dans "La Vie de Johnson" de James Boswell et dans d'autres sources contemporaines et il existe au moins deux versions d'un portrait (dont l'une se trouve actuellement dans la Maison du Dr Johnson), qui pourrait le représenter. Récemment des historiens d'art pensaient qu'il avait probablement été peint par James Northcote, ou peut-être par sir Joshua Reynolds, qui était un des tuteurs de Barber (conformément au testament de Johnson). D'autres historiens pensent que ce portrait il serait bien l'œuvre de Reynolds lui-même, mais représenterait son propre domestique noir et non Francis Barber.
Ce portrait dont l'attribution n'est toujours pas clairement défini à ce jour (est-ce Joshua Reynolds qui l'a peint ou est James Northcote?) est un portrait bien mystérieux puisque même le personnage qui est représenté n'est pas identifiable avec certitude. Selon toute vraisemblance il pourrait s'agir de Francis Barber, né vers 1735 en Jamaïque et mort en 1801 à Stafford. S'il s'agit bien de Francis Barber, il s 'agit donc de celui qui fut le domestique jamaïcain de Samuel Johnson (1704-1784) l'un des grandes figures de la littérature et de l'édition britannique de son temps. Barber fut son domestique à Londres de 1752 à 1784, année de la mort de son maître (le mot "maître" étant choisi ici à dessein puisque Barber était né et avait été acheté esclave). Johnson qui tenait Barber en haute estime, le délivra, sitôt qu'il le prit à son service, du joug de l'esclavage, dans une Angleterre où ce statut n'était alors pas juridiquement clairement défini. A sa mort Johnson légua à Barber 70 livres par an en exprimant le désir qu'il quittât Londres pour Lichfield dans le Staffordshire, la ville natale de Johnson. C'est ce qu'il fit alors : il ouvrit un magasin de tissus et épousa une femme de l'endroit. Il reçut aussi les livres et les manuscrits de Johnson ainsi qu'une montre en or. Cependant sa vie dans le Staffordshire ne fut pas de tout repos et il semble qu'il se soit sur le tard, adonné à la boisson. Il mourut à Stafford ; ses descendants cultivent toujours la terre près de Lichfield. Barber apparaît souvent dans "La Vie de Johnson" de James Boswell et dans d'autres sources contemporaines et il existe au moins deux versions d'un portrait (dont l'une se trouve actuellement dans la Maison du Dr Johnson), qui pourrait le représenter. Récemment des historiens d'art pensaient qu'il avait probablement été peint par James Northcote, ou peut-être par sir Joshua Reynolds, qui était un des tuteurs de Barber (conformément au testament de Johnson). D'autres historiens pensent que ce portrait il serait bien l'œuvre de Reynolds lui-même, mais représenterait son propre domestique noir et non Francis Barber.
