Antoine Sergent (1751-1847)
Portrait du Général Marceau
Archives départementales d'Eure-et-Loir, Chartres
Le graveur Antoine Sergent qui
a réalisé ce portrait avait épousé la sœur aînée du jeune général
Marceau, graveuse elle-même ; il consacra toute sa carrière à à la
gloire posthume du jeune héros.
François Séverin Marceau-Desgraviers quant à lui est né à Chartres le 1er mars 1769.
Dès
l' âge de 16 ans il s'engage dans un régiment d’infanterie et assiste
en 1789, à Paris, aux débuts de la Révolution. En 1792, on le retrouve
officier du bataillon des volontaires d’Eure-et-Loir. En 1793, la
terrible guerre de Vendée lui vaut une série de promotions, rapides et
exceptionnelles comme ellelétait a cette époque et dans un tel contexte ;
c'est ainsi que de simple capitaine le 1er mai, il devient général de
brigade le 16 octobre, puis général de division le 10 novembre, et enfin
général en chef par intérim de l’armée de l’Ouest le 5 décembre 1793.
Alors qu'il n'a même pas 25 ans, il remporte deux victoires décisives au
Mans, puis à Savenay. Nommé en piste dans l’armée des Ardennes, future
armée de Sambre-et-Meuse, il participe aux principales batailles de la
campagne de 1794, dont la victoire de Fleurus (26 juin) et reçoit le 23
octobre la reddition de Coblence, qui permet la jonction avec l’armée de
Rhin-et-Moselle. Chargé de garder les passages du Rhin, il est
mortellement blessé près d’Altenkirch en septembre 1796, alors qu’il
protégeait la retraite des troupes françaises et décède à l'âge de 28
ans. Le général en chef autrichien, l’archiduc Charles, frère cadet de
l’empereur François II et neveu de la reine Marie-Antoinette, décide de
rendre les honneurs militaires à ce général révolutionnaire et de
restituer sa dépouille aux Français. Marceau est inhumé le 24 septembre à
Coblence. Général révolutionnaire issu de la petite-bourgeoisie, mort
jeune, au combat, Marceau est pleuré de l’armée et honoré par ses
ennemis, laissant l’image, peut-être un peu idéalisée, du héros de la
génération juvénile et brave de 1793.
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