Henri Rousseau (1844 - 1910)
Portrait de Monsieur X (Pierre Loti), 1910
Kunsthaus Zurich, Suisse
Ce portrait de face, avec le visage inexpressif - comme la plupart des portraits de Rousseau - a été identifié comme étant, celui de Pierre Loti avec un chat. On y voit un personnage coiffé d’une chechia rouge, fumant une cigarette, en présence d’une chatte tigrée confortablement installée sur un coussin rouge, le tout se découpant sur un paysage de plein air dans lequel se dresse des cheminées d’usine !
Selon les experts, aux paysages agrestes des portraits de la Renaissance dont la composition veut emprunter les codes, Rousseau substitue une paysage de la mutation industrielle qui bat son plein en ce début de XXe siècle.
Parfait …. À ceci près qu’ il y a polémique sur l’identité du personnage représenté !
En effet lorsque Henri Rousseau exposa ce tableau au Salon des Indépendants de 1906, le titre en était « Portrait de Mr F. »! Il faisait ainsi explicitement référence au commanditaire de l’œuvre, l’écrivain Edmond Franck. On sait aujourd’hui qu’après l’avoir acquis, Edmond Franck très insatisfait de son portrait le détruisit purement et simplement et sans été d’âme !
En 1952, soit 53 ans après avoir été peinte, on retrouve cette toile à la Galerie Charpentier à Paris qui la met en vente, sous le nom de Portrait de Mr X (Pierre Loti) », pour une somme assez rondelette, la «cote de Rousseau ayant considérablement monté depuis son décès.
C’est alors qu’Edmond Franck réapparait et se manifeste auprès du galeriste en écrivant :
« Je puis vous assurer que cette œuvre n’a jamais été le portrait de Pierre Loti, qu’elle est mon propre portrait exécuté par le douanier Rousseau à mon propre domicile avec mon propre chat «
Evidemment 50 ans plus tard, le chat n’est plus là pour témoigner !
La question reste : Pierre Loti avait-il un chat ? La réponse est « Oui « . Il adorait même les chats qui selon ses propres mots « apportaient à son existence tourmentée une présence qui défiait le temps « . Loti en eût au moins 7 qu’il appela invariablement Moumoutte et leurs petits Mimi .
Et s’il s'agissait du Portrait de Moumoutte avec un homme moustachu portant une chechia rouge ?
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2018 - A Still Life Collection
Un blog de Francis Rousseau
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