Cornelis van Haarlem (1562-1638)
Etude pour le portrait d'un inconnu
Collection privée
Cornelis
Corneliszoon van Haarlem ou Cornelis Cornelissen ou parfois francisé
Corneille de Haarlem est un peintre et un dessinateur maniériste
néerlandais.
Cornelis est né en 1562 dans une famille aisée de
Haarlem. Ses parents ayant fui la ville lors du siège espagnol (décembre
1572 - juillet 1573), l'enfant fut confié au peintre Pieter Pietersz
(v.1540-1603), qui l'éleva et lui apprit son art. Après un voyage en
France – où il ne put poursuivre au-delà de Rouen à cause d'une épidémie
de peste – (1579) et un séjour anversois d'un an destiné à parfaire sa
formation sous la direction du maître Gillis Congnet, il revint à
Haarlem où il s'installa définitivement vers 1580-81. C'est en 1583
qu'il y reçut sa première grande commande, le portrait de groupe des
membres d'une milice bourgeoise : le Banquet de la Garde civique de Haarlem.
La même année, Cornelis rencontra Hendrik Goltzius et Carel van Mander
avec lesquels il fonda l'Académie de Haarlem. En 1588, la diffusion de
cinq de ses œuvres par l'entremise de gravures de Goltzius lui apporta
une certaine célébrité. Cornelis fut plus tard nommé peintre de la ville
de Haarlem et, en 1630, il participa à la réorganisation de la guilde
locale de Saint-Luc en réformant ses statuts médiévaux dans l'esprit de
la Renaissance. Il fut également le régent de l'hospice des vieillards
de Haarlem entre 1613 et 1619. Ses œuvres – souvent signées du
monogramme CH – reflètent bien les travaux de l'Académie de Haarlem par
une approche naturaliste, redevable de la pratique du dessin d'après
nature comme de l'étude des sculptures antiques et qui a rapidement
supplanté l'influence maniériste de Spranger. Il a réalisé non seulement
des sujets bibliques ou mythologiques, mais aussi des portraits et des
natures mortes. L'artiste possède un humour assez particulier : comme
l'a noté Jacques Foucart, ses nus ont souvent la plante des pieds sale
et Vénus a les ongles noirs ! .
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