Dominique Vivant Denon (1747–1825) - Croquis de Voltaire à l'âge de 81 ans

Dominique Vivant Denon (1747–1825)
Croquis de Voltaire à l'âge de 81 ans
The MET, NewYork

 
Dominique Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon ou Dominique-Vivant Denon,  est un graveur, écrivain, diplomate et administrateur français.
Devenu directeur général des musées, il s'illustre dans l'organisation du musée du Louvre. À ce titre, il est considéré aujourd'hui comme un grand précurseur de la muséologie, de l'histoire de l'art et de l'égyptologie.
En 1775, le ministre des Affaires étrangères Charles Gravier de Vergennes lui confie une mission secrète en Suisse, que Denon remplit avec habileté. Il profite du voyage pour rendre visite à Voltaire à Ferney et dessine, avec l'accord de son hôte, le Déjeuner de Ferney (4 juillet 1775), puis son portrait. Les dessins sont diffusés ensuite par la gravure. Le réalisme exaspère Voltaire, qui est fort mécontent du portrait que Vivant Denon dresse de lui en « singe estropié » et le fait savoir par une correspondance nourrie.

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