Jean Clouet (1480-1541) - Portrait de François 1er en Saint Jean-Baptiste

Jean Clouet (1480-1541)
Portrait de François 1er en Saint Jean-Baptiste, 1518
Huile sur toile 96 x 79 cm
Collection privée.

 
Jean ou Jehannet Clouet (v. 1485-1540/1541)  est un peintre portraitiste originaire des Pays-Bas bourguignons du XVIe siècle.  Peintre de François Ier, il est l’auteur d’une œuvre abondante et variée. Quoique sa biographie ait été longtemps mal établie, Jean Clouet est largement reconnu comme l’un des peintres les plus importants de son époque et l’un des plus grands représentants de l’art du portrait.  Bien qu'étranger, Jean Clouet fait presque toute sa carrière en France : on ne peut l'étudier en dehors de la tradition du portrait français. À cette époque, les portraits se rencontrent surtout dans les enluminures de manuscrits à titre d'élément décoratif et rarement indépendants. La première personnalité d'importance, dans le domaine du portrait français, est Jean Fouquet (vers 1420-1425-vers 1481). Son portrait de Charles VII, au Louvre, peint vers 1445 est le premier des grands portraits royaux, et dut exercer une influence sur Jean Clouet. Par rapport au reste de l'Europe, le portrait en France était sur le déclin lorsque Jean Clouet se met au service de François Ier en 1516. Jean Clouet, qui figure sur la liste des peintres du roi en 1516, est un portraitiste dont la précision n'est alors égalée que par celle d'Holbein. Avant de réaliser le grand portrait de François Ier, il fait un dessin préparatoire avec la fidélité pleine de délicatesse qui est l'apanage des portraitistes français du XVIe siècle. Le souvenir de Jean Clouet s'est vite estompé. On a confondu son œuvre avec celle de son fils François Clouet. Il faut attendre notre siècle pour que le rang de premier grand maître français de la renaissance lui soit rendu.

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