Henry Inman (1801-1846) - Portrait du chef Pawnee, Pes Ke Le Cha Co

 

Henry Inman (1801-1846)
Portrait du chef Pawnee, Pes Ke Le Cha Co, entre 1822 et 1833
The Metropolitan Museum of Art

Pes-Ke-Le-Cha-Co est un chef des Pawnees, qui porte une magnifique médaille de la paix en argent. Il est présenté comme un leader fort, célébré à l'époque comme « un homme ferme et déterminé, un chasseur expert et un guerrier intrépide. " Les portraits d'Amérindiens peints par Inman  sur toile ont été realisés dans le but d'en tirer des  lithographies coloriées à la main pour "The History of the Indian Tribes of North America" de Thomas L. McKenney (1836-1844).  Ces chefs indiens avaient à l'origine été peints d par Charles Bird King, lorsqu'il fut invité à Washington par le gouvernement américain et accueilli par le président James Monroe en 1822. Les portraits de King ayant été détruits dans l'incendie de la Smithsonian Institution en 1865, ce sont les portraits d'Inman qui furent exposés dans  toutes les grandes villes de New York à Londres. 

Excellent portraitiste, Henry Inman peint aussi des peintures de genre et des paysages. Mais ce sont ses portraits qui l'ont rendu célèbre. Il a notamment réalisé plus de 30 portraits d'indiens, parmi lesquels une douzaine font partie des collections de la Maison-Blanche.
Henry Inman est arrivé à New York en 1812 avec sa famille. Il a commencé par travailler come apprenti pendant sept ans dans l'atelier de John Wesley Jarvis,. Devenu son associé, ils effectuent un voyage en Louisiane en 1821. En 1822, Inman ouvre son propre atelier à New York avec Thomas Geir Cummings. Il se spécialise dans le portrait et atteint rapidement une certaine notoriété. En 1826, il est l'un des fondateurs de la National Academy of Design dont il fut le premier vice-président, jusqu'en 1831. Il s'installa ensuite dans les environs de Philadelphie où il s'associe à Cephas Grier Childs pour la publication de lithographies. Il enseigna alors à la Pennsylvania Academy of Fine Arts, dont il devient directeur en 1834. En 1844-45, il effectue un séjour d'une année en Grande-Bretagne où il exécute de nombreux portraits de célébrités.
Cet intriguant et magnifique autoportrait à 23 ans en chapeau haut de forme clair, où il surgit du clair obscur est le seul qu'il réalisa en adoptant ce clair obscur très appuyé.

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