The Maharajah of Kapurthala 1898
Oil on canvas, 76.2 x 63.6 cm, 1898
The Royal Trust Collection (Osborne house)
Ce portrait du Maharaja Jagatjit Singha (1872-1949) a été peint pour la reine Victoria. Son altesse le Maharaja Jagatjit Singha succéda à son père, Raja Kharrah Singh, en tant que Maharaja au pouvoir de l'État princier de Kapurthala dans l'Empire britannique de l'Inde, en 1877, à l'âge de cinq ans. Il fut investi des pleins pouvoirs en 1890. Mécène connu dans le domaine de l'architecture, il était aussi passionné de tennis en même temps que très bon joueur. Connu pour son immense loyauté personnelle et politique envers le gouvernement britannique, il fut l'un des trois princes indiens présents à l'ouverture de l'Institut impérial, créé après l'Exposition coloniale et indienne et qui s'appelle de nos jours Institut du Commonwealth. Sur ce portrait, l'uniforme du Maharaja est décoré de dentelle d'or et il porte l'insigne de l'étoile de l'Inde et la médaille du Jubilé.
Rudolf Swoboda Jr.
est un artiste peintre autrichien, qui connut une popularité certaine
en tant que peintre orientaliste. En 1886, la reine Victoria, Reine
d'Angleterre et Impératrice des Indes, lui commanda une peinture d’un
groupe d’artisans indiens qu'elle avait invités à Windsor à l’occasion
du Golden Jubilee. La reine apprécia tellement le travail de Swoboda,
qu’elle lui paya le voyage en Inde pour qu’il réalise des portraits de
ses habitants.
En Inde, Swoboda rencontra Rudyard Kipling, lequel
écrivit une lettre apparemment très critique sur lui l'accusant de "ne
rechercher que le pittoresque et de ne choisir pour que des personnages
caricaturaux de l'Inde" . C'est ignoré que la Reine Victoria avait
laissé des instructions très directives à Swoboda : "Les croquis que Sa
Majesté souhaite avoir - représenteront les différents types de
nationalités qui composent les Indes. Ils devront être constitués de
têtes de même taille que celles déjà réalisées pour La Reine, ainsi que
de petits portraits en pieds. Sa Majesté ne souhaite pas que les images
soient trop grandes, et vous propose plutôt de rapporter des croquis
d'apres lesquels vous peindrez vos tableaux apres votre retour. "
Lorsque la reine Victoria reçut les peintures, elle en fut très
satisfaite et les considéra comme , "de si belles têtes… de belles
choses". Swoboda travailla ensuite pour la reine pendant onze ans,
produisant plus de 40 portraits de ses sujets du sud-asiatiques, (dont
celui ci dessus) qui sont conservés aujourd'hui à Osborne House.et dans
les collections du Royal Trust.
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Un blog de Francis Rousseau
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