Rudolf Swoboda Jr. (1859-1914) - Risaldar-Major Ali Muhammad Khan, 2nd Bengal Lancers

 

Rudolf Swoboda Jr. (1859-1914)
Risaldar -Major Ali Muhammad Khan, 2nd Bengal Lancers before 1897
The Royal Trust collection

Risaldar-Major Ali Muhammad Khan était un officier du service impérial. Il avait été nommé commandant d'une risala (unité de troupes à cheval) en 1895. Il était l'un des nombreux soldats indiens venus en Angleterre pour le jubilé de diamant en 1897. Ici, il est représenté en uniforme avec ces décorations dont la médaille égyptienne 1882-9 et, ce qui pourrait être l’étoile égyptienne du Khédive.

Rudolf Swoboda Jr. est un artiste peintre autrichien, qui connut une popularité certaine en tant que peintre orientaliste. Elève de Leopold Carl Müller, il voyagea en Egypte avec lui dès 1880. En 1886, la reine Victoria lui commanda une peinture d’un groupe d’artisans indiens qu'elle avait invité à Windsor à l’occasion du Golden Jubilee. La reine apprécia tellement le travail de Swoboda, qu’elle lui paya le voyage en Inde pour qu’il réalise des portraits de ses habitants. En Inde, Swoboda rencontra Rudyard Kipling, lequel écrivit une lettre apparemment très critique sur lui, l'accusant de " ne rechercher que le pittoresque et de ne choisir que des personnages caricaturaux de l'Inde" . C'est ignoré que la Reine Victoria avait laissé des instructions très directives à Swoboda :
" Les croquis que Sa Majesté souhaite avoir - représenteront les différents types de nationalités qui composent les Indes. Ils devront être constitués de têtes de même taille que celles déjà réalisées pour la Reine, ainsi que de petits portraits en pieds. Sa Majesté ne souhaite pas que les images soient trop grandes, et vous propose plutôt de rapporter des croquis d'apres lesquels vous peindrez vos tableaux après votre retour. "
Lorsque la reine Victoria reçut les peintures, elle en fut très satisfaite et les considéra comme "de si belles têtes… de belles choses". Swoboda travailla ensuite pour la reine pendant onze ans, produisant plus de 40 portraits de ses sujets du sud-asiatique qui sont conservés aujourd'hui à Osborne House dans les collections du Royal Trust.
А son retour des Indes, Swoboda peignit également pour la reine un portrait d'Abdul Karim, dit Munshi (traducteur indien) qui resta célèbre dans l'histoire pour avoir été le favori "indien " de Victoria.

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