John Simpson (1782-1847)
The Captive Slave, 1827
Art Institute of Chicago
The Captive Slave (L'Esclave Captif) est un célèbre portrait peint par John Simpson (1782–1847) qui a été exposé pour la première fois à Londres en 1827.
Il montre un homme, menotté, sur un banc de pierre et regardant pensivement ou plaintivement vers le haut. Son sujet, sa période historique et son mode de création suggèrent que l'artiste a voulu que la peinture soit une prise de position contre l'esclavage. Jusqu'à son acquisition par l'Art Institute of Chicago en 2008, il n'avait pas été exposé au public depuis 180 ans.
À l' époque où le tableau a été peint, la Grande-Bretagne se demandait s'il fallait abolir l'esclavage dans tout l' Empire ou non. En théorie, la traite des esclaves avait été interdite en 1807 au Royaume Uni, mais l'abolition otale et effective restait encore une question politique non résolue à la fin des années 1820.
Avec cette œuvre John Simpson a produit une peinture emblématique, qui peut être considérée aujourd'hui comme un de ses grands chefs-d'œuvres.
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