Frédéric Bazille (1841-1870)
Les Baigneurs (Scène d'été )
Huile sur toile, 1869, 158 x 159 cm.
Fogg Art Museum, Harvard University, Cambridge MA
Durant l'été 1869 Bazille peint, à Méric, l'une de ses œuvres les plus marquantes et les plus célèbres, qui fut d'ailleurs acceptée au Salon de 1870 : Les Baigneurs
La toile montre 8 jeunes hommes réunis dans un petit bois de bouleaux et qui sont en train de batifoler : l'un dresse la nappe pour un picnic, deux sont engagés dans un combat de lutte qu'un spectateur allongé en maillot de bain, dans l'herbe, suit très attentivement, un autre enfin (aussi en maillot de bain) rêvasse appuyé contre un arbre pendant que deux autres se baignent dans une piscine naturelle... Il y a parfois une maladresse dans le rendu des corps, le raccourcissement de la perspective et la peinture de l'eau.
On remarque que l'éclairage des personnages ne semble pas provenir de la même source qui éclaire le décor le paysage, ce qui donne à la scène entière une impression d'irréalité très troublante !
Mais ce qui frappe encore plus dans ce tableau peint par un Frédéric Bazille qui est encore dans ses vingt ans c’est sa vision de la vie et de l’homme et sa détermination à replacer les valeurs figuratives des maîtres anciens dans la vie quotidienne moderne. L'homme appuyé contre l'arbre à gauche pourrait figurer un saint Sébastien, le jeune homme allongé pourrait rappeler ces Narcisse se prélassant au bord d'une source avant de s'y mirer, les deux lutteurs pourraient être une allusion direct à la Grèce antique, etc...
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