Sofonisba Anguissola (1532-1625)
Portrait d'un moine c. 1556.
Collection privée
Sofonisba Anguissola est une peintre italienne maniériste spécialisée dans les portraits, qui a été active au 16e et au début du 17e siècle. Elle est citée dans Vite de Giorgio Vasari grâce à Michelangelo Buonarroti qui soutenait qu'elle possédait un talent certain. Le père de Sofonisba avait écrit à Michel-Ange pour lui présenter le travail de sa fille. Parmi les dessins qu'il lui avait soumis figurait Enfant mordu par une écrevisse, dans lequel l'artiste, alors âgée d'un peu plus de vingt ans, avait saisi l'expression de la douleur enfantine d'une manière qui plut beaucoup à Michel-Ange.
C'est le duc Sessa, gouverneur de Milan, qui lui obtient une recommandation auprès de la cour d'Espagne. En 1559 Sofonisba quitte définitivement la Lombardie pour rejoindre la cour de Philippe IIom elle est dame d'honneur d'Elisabeth de Valois, professeur de la Reine et peintre officiel de la Cour jusqu'en 1573. Elle peint de nombreux portraits dont ceux du roi, d'Elisabeth de Valois, d'Anne d'Autriche et du poète de Cremone Giovanni Battista Caselli.Sofonisba Anguissola a toujours pratiqué son art comme une activité noble, c'est à dire sans jamais travailler sur commande. En contrepartie de ses talents et de ses œuvres, elle aurait reçu protection, rentes, avantages et cadeaux adaptés à son statut. Les archives espagnoles concernant Sofonisba Anguissola ont brûlé dans l'incendie qui a totalement détruit l'Alcazar royal de Madrid, entre le 24 et le 28 Décembre 1734 ce qui rend encore plus difficile toute tentative de retracer son importante dont il reste de nombreux tableaux, aujourd 'h'i conservés dans les plus grands musées.