Edward Melcarth (1914-1973)
Sailor
Private collection
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Depuis sa mort en 1973 à Venise, Edward Melcarth a été largement oublié du public et des organisateurs d'expositions. A tel point qu'il n'y a , à ce jour, aucune biographie officielle de Melcarth, peu d'articles le concernant et même pas de page Wikipedia !
De nombreux détails de sa vie demeurent encore un mystère.
Pourtant Melcarth fut célèbre de son vivant (pas si lointain) et comptait parmi ses amis et mécènes l'éditeur flamboyant Malcolm Forbes, les écrivains Tennessee Williams et Gore Vidal et la célèbre collectionneur d'art Peggy Guggenheim, pour qui il avait d'ailleurs conçu ses célèbres lunettes de soleil en forme d'aile de chauve-souris.
Tentons d'élucider un peu le mystère de sa biographie (en français et en anglais)
Melcarth est né Edward Epstein en 1914 à Louisville (Etats-Unis). Il est allé à l'Université à Harvard et a étudié l'art à Londres et à Paris.
Dans les années 1930, Melcarth s'engage dans la marine marchande et passe pas mal de temps au Moyen-Orient. Il revient a New York, vraisemblablement après la deuxième guerre mondiale (à confirmer) et vit avec avec Thomas Painter, qui se revendique homosexuel et entretient une correspondance fournie et continue avec le chercheur sur le sexe Alfred Kinsey.
En 1949-1950, Le couple Eptsein/Melcarth-Painter eut un autre compagnon de vie en commun : l'artiste Henry Lex Faulkner.
Le choix du pseudonyme Melcarth reste encore d e os jours un mystère et personne ne sait exactement ni où ni comment Edward Epstein se l'ait trouvé. Le spécialiste de son oeuvre, Coleman pense que l'artiste aurait pu s'inspirer de "Melqart", un dieu phénicien, connu des seuls érudits de la mythologie, du temps où il était étudiant en Histoire à Harvard.
Les œuvres de Melcarth ressemblent à la fois à celles des maîtres de la Renaissance et des peintres figuratifs du XXe siècle comme Thomas Hart Benton. De nombreuses pièces mettent en scène de jeunes hommes musclés dans des scènes mêlant mythologie, religion, sexualité, conflits de travail et consommation de drogue. Ses peintures ont souvent des compositions et des perspectives inhabituelles. Son peinture se trouve, pour beaucoup de ceux qui l'étudie, en correspondance étrange avec l'oeuvre de l'écrivain français Jean Genet, bien qu'ils ne se rencontrèrent jamais.
© Francis Rousseau - Men Portraits
Edward Melcarth was largely forgotten after he died of cancer while living in Venice in 1973. There are no Melcarth biographies and few scholarly articles, and many details of his life remain a mystery. He has no Wikipedia entry.
Melcarth counted among his friends and patrons the flamboyant publisher Malcolm Forbes, writers Tennessee Williams and Gore Vidal, and art collector and socialite Peggy Guggenheim, for whom he designed some famous sunglasses shaped like bat wings.
Melcarth was born Edward Epstein in 1914 in Louisville.
He went to Harvard University and studied art in London and Paris.
Melcarth joined the Merchant Marine in the 1930s and spent time in the Middle East.
He then lived in New York for many years with Thomas Painter, a gay man who corresponded for decades with sex researcher Alfred Kinsey. In 1949-50, they also had another roommate: Lexington artist Henry Faulkner.
One mystery is where the name Melcarth came from. Coleman said the artist might have invented it from Melqart, an ancient Phoenician god, because he was a student of history.
Melcarth’s works resembles both those of Renaissance masters and 20th-century figurative painters like Thomas Hart Benton. Many pieces feature muscular young men in scenes that mix mythology, religion, sexuality, labor struggles and drug use. His paintings often have unusual compositions and perspectives. His art is a “bonanza” for an academic museum, Horodner said, because there is so much there for students to discuss.One mystery is where the name Melcarth came from. Coleman said the artist might have invented it from Melqart, an ancient Phoenician god, because he was a student of history.
© Tom Eblen - Lexington Herald Leader 2018
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