Antoine-Jean Gros (1771-1835)
Portrait de Jerôme Bonaparte, roi de Westphalie
Ajaccio
En août 1807, son frère lui fait épouser, en seconde noces, la princesse Catherine de Wurtemberg, fille de Frédéric Ier de Wurtemberg, et six jours après, il est créé roi de Westphalie. Les diverses puissances reconnaissent ce nouveau monarque, qui reçoit du tsar Alexandre Ier de Russie la décoration de l’Ordre de Saint-André de Russie.
Le plus jeune frère de Napoléon Bonaparte, Jerôme Bonaparte (1784-1860) porta le titre de prince français et altesse impériale en 1806 et 1852, fut roi de Westphalie de 1807 à 1813 succédant à Georges III de Hanovre, puis Président du Sénat français pendant 10 mois en 1852.
En août 1807, son frère lui fait épouser, en seconde noces, la princesse Catherine de Wurtemberg, fille de Frédéric Ier de Wurtemberg, et six jours après, il est créé roi de Westphalie. Les diverses puissances reconnaissent ce nouveau monarque, qui reçoit du tsar Alexandre Ier de Russie la décoration de l’Ordre de Saint-André de Russie.
Dépensier et frivole, il multiplia les maîtresses ; la reine, qu'on surnommait « la dinde de Westphalie », fermait les yeux car elle adorait son mari qu'elle surnommait « Fifi » ! Celui que l'on appelait aussi volontiers « König Lustig » ayant établi sa résidence à Cassel, introduisit dans son royaume les institutions françaises et abolit de nombreux abus. Jérôme importa de Paris le style Empire au langage conforme aux nouvelles visées politiques et la ville de Cassel connut dès lors un essor culturel sans pareil. Hélas, de l'aveu de son propre frère l'empereur Napoleon 1er, le roi Jérôme était si dépensier qu'il trouva vite " son trésor épuisé, ses sujets accablés, ses ministres désolés, le crédit anéanti et les ressources dévorées à l'avance ".
Après la seconde abdication de son frère, pauvre et surendetté, l'ex roi Jérôme négocia de son futur gendre, le richissime Anatole Demidoff, qu'il épousât en 1840 son unique fille légitime, Mathilde, afin d'apurer une situation financière devenue catastrophique !
En 1852, restauré dans ses titres et privilèges de prince impérial par son neveu Napoléon III dont il avait soutenu ardemment la candidature à la Présidence de la République française, il est promu President du Sénat, Gouverneur des Invalides et Maréchal de France. Fort de ses titres retrouvés, son neveu met à sa disposition rien de moins que le Palais-Royal à Paris où il résida jusqu'à sa mort ainsi que le domaine de Vilgénis à Massy où il fait creuser deux lacs, dont l'un présente la forme du célèbre bicorne de son auguste frère !
Le premier mariage qu'il contracta en 24 décembre 1803, à Baltimore (États-Unis) avec Elizabeth Patterson (1785-1879), sans l'aval de Napoléon et alors qu'il n'était pas majeur, fut déclaré nul (par décret impérial du 11 mars 1805). Le fils illégitime né de cette union s'appelait Jérôme Napoléon (1805-1870), et eut lui-même deux fils : Jérôme Napoléon II (1830-1893), officier dans l'US Army puis colonel dans l'armée française sous Napoléon III et Charles Joseph Bonaparte-Patterson (1851-1920), qui dut Secrétaire à la Marine puis Procureur général dans le cabinet du président américain Théodore Roosevelt.
De son second mariage le 22 août 1807, à Paris avec la princesse Catherine de Wurtemberg (1783-1835), fille de Frédéric Ier roi du Wurtemberg, il eut trois enfants :
- Jérôme-Napoléon-Charles, dit « prince de Montfort », né à Trieste le 24 août 1814 qui fut colonel dans l'armée de Wurtemberg et mourut le 12 mai 1847 à Florence.
- Mathilde Létizia, dite la princesse Mathilde, née le 27 mai 1820 et morte le 2 janvier 1904, qui épousa en 1840 le comte Anatole Demidoff, prince de San Donato dont elle se sépara en 1847.
- Napoléon-Jérôme-Joseph-Charles, « le prince Napoléon », dit "Plon-Plon", né le 9 septembre 1822 et mort le 17 mars 1891, qui épousa en 1849 Marie-Clotilde de Savoie (1843-1911), fille de Victor-Emmanuel II roi d'Italie.
De troisième mariage (secret) qu'il contracta en 1840 la marquise Justine Bartolini-Baldelli, il n'eut pas de descendant.
L'actuel aîné des Bonaparte, Charles-Napoléon, né en 1950 et fils de Louis-Napoléon (1914-1997), est un descendant en ligne agnatique du prince Jérôme.
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