Andrea Appiani (1754-1817)
Portrait de Napoléon représenté en roi d'Italie à Milan en 1805
Kunsthistorisches Museum, Vienna
Andrea Appiani est un peintre italien néoclassique à la destinée très romanesque qui, issu d'une famille modeste, accéda aux plus hautes sphères de la société de son temps et fut l'un des premiers initiés francs-maçons d'Italie.
Après l'entrée des Français à Milan, le 15 mai 1796, il peint son premier portrait de Napoléon à la bataille de Lodi que le "Corriere Milanese" décrivit en terme élogieux. Ce fut le premier d'une longue série de portrait du Général Napoleon Bonapoarte qui deviendra vite Premier Consul puis de l'Empereur des français puis Roi d'Italie. À cette même date il est nommé « Commissaire supérieur », chargé de choisir les œuvres d'art lombardes et vénitiennes à envoyer à Paris.
Le 2 décembre 1804 il est à Paris, pour le couronnement de Napoléon comme empereur des Français et le 26 mai 1805, à Milan, il participe à la cérémonie du couronnement de Napoléon comme Roi d'Italie avec le sculpteur Pietro Cure. Deux semaines après, le 7 juin 1805, il est nommé premier peintre du Roi d'Italie et peint le portrait (ci- dessus) de Napoleon représenté en roi d'Italie portant le "Grand Aigle", insigne suprême de la Légion d'Honneur, ainsi que la ceinture et l'étoile de l'Ordre de la Couronne de Fer.
Le 27 juillet 1806 il est nommé chevalier de la Couronne de Fer par le prince Eugène de Beauharnais
En 1808 il réalise les fresques du Palais Royal de Milan dont deux fragments seulement ont échappé à la destruction de la Seconde Guerre mondiale : l'Apothéose de Napoléon et les Quatre Vertus qui sont actuellement à la Villa Carlotta, au Tremezzo, sur le lac de Côme.
Appiani peint dans cette seule année 1808, pas moins de 16 portraits de Napoléon et de la famille Beauharnais !
En 1812, après la défaite napoléonienne en Russie, il interrompt sa fresque de la Chute des Géants destinée au Palais Royal.
Il fut initié en franc-maçonnerie en 1785, dans la loge « La Concordia de Milano », constituée en 1783 par le comte Johann Joseph Wilczek avec patente des Illuminés de Bavière, qui en 1784 avait adhéré à la Grande Loge nationale de Vienne. Pendant la période napoléonienne, sous le Grand Orient d'Italie, il fut membre de la loge« Amalia Augusta » de Milan, et ensuite vénérable maître de la loge « Royale Josephine », toujours à Milan. Il fut aussi dans les mêmes années garde des sceaux du Grand chapitre général de la maçonnerie italienne. Lors de la naissance du Grand Orient d'Italie à Milan il fut nommé grand officier en exercice. Il a laissé de nombreuses traces artistiques à caractère maçonnique dans ses œuvres au Palazzo Reale de Milan.
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Un blog de Francis Rousseau